Zakaj kmetje tanjšajo enega največjih vodonosnikov na svetu

Vsako poletje se osrednje ameriške ravnice suše, kar vodi kmete, da izkoristijo podtalnico, da bi namakali sirek, sojo, bombaž, pšenico in koruzo, ter ohranili velike črede goveda in prašičev. Ko se vročina dvigne, se zberejo zaskrbljeni namakalniki, da bi razpravljali o tem, ali in kako naj sprejmejo strožje varstvene ukrepe.

Vedo, da če se ne ohranijo, se bo vodonosnik Ogallala, vir njihove blaginje, posušil. Ogallala, znana tudi kot vodonosnik High Plains, je eden največjih podzemnih virov sladke vode na svetu. Ocenjuje se, da je približno 174.000 kvadratnih kilometrov osrednje ravnice in ima toliko vode kot jezero Huron. Namakajo dele osmih držav, od Wyominga, Južne Dakote in Nebraske na severu do Colorada, Kansas, Oklahoma, Nove Mehike in Teksasa na jugu.

Vendar je trenutna suša, ki je prizadela regijo, nenavadno močna in vztrajna, kar povzroča, da se kmetje bolj zanašajo na vodonosnik in izostrijo razpravo o njeni prihodnosti. Trenutna ocena ameriškega monitorja za suše, ki jo je objavila Univerza Nebraska-Lincoln, Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav in Nacionalna uprava za oceane in atmosfero, prikazuje velike skale južnih ravnic, ki doživljajo sušo od "hude" do "izjemne". «

Te zaskrbljujoče možnosti predstavljajo dramatično ozadje Ogallala: Voda za suho zemljo, zdaj v tretji izdaji. V njej sem s kolegi zgodovinarji Johnom Opiejem in Kenno Lang Archer razpravljala o vodonosniku Ogallala v kontekstu enako konfliktne preteklosti v regiji.

Izpraznitev vira

V osemdesetih letih 19. stoletja so kmetje v regiji trdili, da se pod njihovimi nogami stalno giba voda, ki so jo imenovali »podtlak« iz vzhodnih skalnatih gora. Geolog F.N. Darton iz US Geological Survey je postavil prve obrise vodonosnika blizu Ogallale, Nebraska. Njegovo odkritje je hranilo ambicije kmetov in spodbujevalcev namakanja. Ena pospeševalka, William E. Smythe, je obiskala Garden City, Kansas, in navijala za namakano prihodnost. Črpanje podzemnih voda, je povedal občinstvu, bi zgradil "majhne domove prijetne arhitekture." Obkrožili jih bomo s precejšnjimi travniki in jih obrezali z drevesi in živimi mejami… v novem Kansasu, ki je posvečen industrijski neodvisnosti. «

To bukolično vizijo je bilo treba uresničiti desetletja. Vetrnice bi lahko črpale le toliko vode, kar je omejevalo količino zemljišč, ki bi jih kmetje lahko dali v proizvodnjo. In sestava peska in gramoza Ogallale je upočasnila pretok površinskih voda navzdol, da bi ga ponovno napolnila, tudi v mokrih sezonah.

To ni bilo pomembno, dokler so kmetje po drugi svetovni vojni začeli sprejemati boljšo tehnologijo vrtanja, vodne črpalke na plin in visokotehnološke namakalne sisteme. Ta napredek je osrednje Plaine spremenil v svetovni trg za kruh in meso in vsako leto ustvaril živila v vrednosti 20 milijard dolarjev.

Ker je bilo v vodonosnik zajetih več črpalk, ki so zajele njegov pretok, so se nekatere začele sušiti, kar je povzročilo več vrtanja in črpanja. Od konca 19. stoletja do leta 2005 ameriški geološki zavod ocenjuje, da je namakanje izčrpalo vodonosnik za 253 milijonov hektarjev - približno devet odstotkov celotnega obsega. In hitrost se pospešuje. Analiziranje zveznih podatkov Denver Post Ugotovili so, da se je vodonosnik dvignil dvakrat hitreje od leta 2011 do leta 2017, kot je bil v preteklih 60 letih.

Trenutna suša le še povečuje te težave. Hidrolog na univerzi v Kaliforniji - Irvine Jay Famiglietti je označil regijo Ogallala in kalifornijsko osrednjo dolino kot dve najbolj pregreti in vodno stradani območji v Združenih državah.

Sklicevanje na tehnološke popravke

To ni prvič, da so ljudje potisnili ekosisteme na Central Plains na prelomno točko. Od konca 19. stoletja so naseljenci-kolonisti preorali domače trave, ki so zaščitile zemljo. Ko je v tridesetih letih prejšnjega stoletja prišlo do intenzivnih suš, je bil izsušen površinski sloj prahu nagnjen v erozijo v zloglasnem prahu. Viharji, ki so znani kot »črni snežni meteži«, so iztisnili sonce, razstrelili izpostavljeno zemljo in izpodrinili veliko ljudi.

Kmetje, ki so ostali ob drugi svetovni vojni, so svoje upanje dali v visoko razvite rešitve, kot so visokozmogljive črpalke in centralni vrtilni namakalni sistemi. Te inovacije, skupaj s tekočimi poskusi, ki določajo najbolj donosne vrste pridelkov, ki jih je treba vzgajati, in živali, ki jih je treba vzgajati, globoko spremenijo svetovne prehrambene sisteme ter življenje in preživetje kmetov Plains.

Danes nekateri zagovorniki podpirajo podobno rešitev za potrebe kmetov za vodo: tako imenovani Veliki kanal v Kansasu, ki bi črpal velike količine vode iz reke Missouri na vzhodu čez 360 milj zahodno do najbolj sušnih okrožij v Kansasu. Vendar bi ta projekt lahko stalo do 20 milijard dolarjev za gradnjo in potrebovali letne energetske izdatke v višini 500 milijonov dolarjev. Malo je verjetno, da bo zgrajena, in bi bila rešitev za razpoznavanje pasu, če bi bila.

Konec namakanja?

Po mojem mnenju si kmetje Plains ne morejo privoščiti, da bi še naprej potiskali zemeljske in vodne vire prek svojih meja - zlasti glede na skupni vpliv podnebnih sprememb na osrednje ravnice. Na primer, nedavna študija predvideva, da pomanjkanje vlage v tleh, ko sušijo zemljo, dejansko zvišuje temperaturo. Ko se zrak segreje, tla še dodatno osušijo.

Ta začarani krog bo pospešil stopnjo izčrpavanja. In ko se izprazni Ogallala, bi lahko potrebovali 6000 let, da se napolnijo naravno. Po besedah ​​Brenta Rogersa, direktorja okrožja za upravljanje podzemne vode v Kansasu 4, so "preveč slamnic v premajhni skodelici."

Nekateri daljnovidni kmetje se na te medsebojne izzive odzivajo. Čeprav si prizadevajo za učinkovitost pri namakanju, se mnogi preusmerijo z vodnih intenzivnih pridelkov, kot je bombaž, na pšenico. Kljub temu se drugi, zlasti v zahodnem Teksasu, preusmerijo nazaj v nealikatirano suho kmetijstvo - priznanje močnih omejitev odvisnosti od namakanja. Kmetje, ki izločajo druge vodonosnike v Latinski Ameriki, vzhodni Evropi, na Bližnjem vzhodu in v Aziji, bi se lahko soočili s podobnimi odločitvami.

Odprto vprašanje, ali bodo te pobude postale razširjene ali bodo lahko vzdrževale kmetijstvo na osrednjih ravnicah. Če pa namesto tega kmetje in rančerji spustijo ogalalski vodonosnik v prizadevanje za hiter dobiček, regija morda nikoli ne okreva.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Char Millerja. Preberite izvirni članek tukaj.