Pozabljena zgodba Orson Wellesove produkcije All-Black "Macbeth"

Kaj, če vam povem, da je zvezna vlada kot del zveznega paketa za spodbude nekoč napisala 20-letnemu režiserju ček na oder Macbeth za boj proti Jimu Crowu? Ne skrbite - postane bolj čudno. Ta mladi režiser je svojo različico Shakespearove mojstrovine postavil na Haitiju in jo zasnoval ohlapno na življenju nekdanjega sužnja, ki je postal revolucionarni kralj po imenu Henry Christophe, in oddajal le črne izvajalce. Leto je bilo 1936, režiser je bil Orson Welles, New Deal pa je letel kot pekel.

Ustanovljena leta 1935 kot del Zakona o odškodninah za nujno pomoč iz leta 1935, je bila Uprava za projekte projektov v roki New Deal z eno nalogo: vrniti milijone brezposelnih Američanov na delo. Medtem ko je bil WPA dražji od izdaje neposrednih izplačil pomoči brezposelnim, je ustvaril ogromnih 8 milijonov delovnih mest in verjetno še vedno uživate sadove projektov, ki jih financira vlada, danes: veliko cest, mostov, knjižnic, šol, parkov, letališča in celo stadioni, do katerih danes dostopamo, so bili zgrajeni v osemletnem obstoju WPA.

Eden od manj znanih pobud WPA je bil zvezni projekt številka ena, ki je želel zaposliti umetnike, glasbenike, umetnike in igralce. Tudi podporniki današnjega New Deala so podvomili v modrost porabe denarja davkoplačevalcev za naročanje fresk, slik, glasbenih festivalov in gledaliških produkcij na tako velikem obsegu: približno 27 milijonov dolarjev od 4,88 milijarde dolarjev, dodeljenih z Zakonom o odobritvi nujne pomoči Zvezni projekt številka ena. Vendar pa je za režiserja WPA Harryja Hopkinsa ustvarjanje dela za umetnike neumno: “Pekel! Morajo jesti kot drugi ljudje."

Hopkins je leta 1935 ustanovil Zvezni gledališki projekt (skupaj z oddelki za glasbo, umetnost in pisanje), ki je imenoval producenta, dramatika in profesorja gledališča Vassar College Hallie Flanagan. Pod Flanaganovo neverjetno progresivno smerjo si je projekt prizadeval ne le za ustvarjanje delovnih mest, temveč za zagotavljanje raznolikih gledaliških skupin po vsej državi, financiranje in platforme za ustvarjanje dela, ki odraža njihove skupnosti. Najpomembneje pa je, da je Flanagan brez predsodkov želel uporabiti ta dela kot način za boj proti rasizmu, seksizmu in revščini.

Medtem ko je zdravje močno omejilo njeno sodelovanje v produkciji Macbeth, je Flanagan izbral slavno afriško-ameriško igralko, režiserko in producentko Rose McClendon, ki je vodil novo črnsko gledališko enoto. Pod njeno zastavo je ustanovila skupine v mestih, kot so Seattle, Birmingham, Chicago, Los Angeles in seveda njen domači kraj - Harlem. McClendon je izbral izkušenega producenta Johna Housemana kot sourednika Harlemove enote in pod njegovim svetovanjem najel takrat neznanega Orsona Wellesa, da bi svojo vizijo haitijske Macbethove interpretacije pretvoril v resničnost.

Še pred prvim nastopom se je igra srečevala z repom. Njihovi nasprotniki so že razglasili, da je Zvezni projekt gledališča izguba davčnih dolarjev, še en pa v dolgi vrsti Rooseveltovih pretiranih programov porabe. Videti je, da bo zvezni denar ustvaril takšna "radikalna" dela, Percy Hammond iz Herald Tribune pozval Negro Theatre kot "razstavo deluxe boondogglinga." FTP produkcije, kot je Welles Macbeth pravzaprav je bilo tako sporno, da je bil Hallie Flanagan pozvan, da je pričal pred Odborom za neameriške dejavnosti, ki ga je obtožil, da uporablja Zvezni gledališki projekt kot fronto za širjenje komunistične in socialistične propagande.

Ko se je igra dvignila, so samopostavljeni puristi obsojali črno produkcijo kot posmeh Shakespeara in institucijo samega gledališča. Afriško-ameriški akterji so bili v redu zabavljači, a vsekakor niso pomenili izvedbe klasike. "Sploh ni bil Shakespeare," je zavpil eden od kritikov, ampak "eksperiment v afroameriškem gledališču". Igra je bila ocenjena kot izvedena z "otrokovim varčevanjem", medtem ko so drugi kritiki komentirali pomanjkanje "poetičnega dostave". in »vokalna strast«.

Mnogi Afroameričani so bili razburjeni, ker je bil Welles, bel direktor, izbran za vodenje sicer povsem črne produkcije. Predstava je sovpadla z vrhuncem renesanse v Harlemu: pisatelji, pesniki in dramatiki, kot so Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Jean Toomer in Claude McKay, so ustvarjali nekaj svojih najboljših del (Hughes '). Mulata se je pravkar odprla v Harlemu, da bi poslušala kritike. Večina gradnikov za črno gledališko enoto je že bila vzpostavljena, ker je McClendon ustanovil The Negro People's Theatre leto prej. V afriško-ameriški skupnosti, zlasti v Harlemu, je že obstajalo veliko izkušenj in talentov, vendar je bilo veliko pomanjkanja finančnih sredstev in priložnosti. Zakaj bi predalo tako dobro financiranega, potencialno revolucionarnega projekta belcu iz Srednjega zahoda?

Nadaljnji strah je bil, da je Wellesova vizija le poskus, da se črni ljudje umaknejo v očeh bele publike; da je "vudu tematsko" Macbeth je bil preprosto Shakespeare v obliki pesmi. Domačini so slišali govorice o tem, da je Welles zamenjal tri čarovnice z vudu duhovnicami, iskanjem pristnih čarovnikov in postavil oblikovalce, ki so grdo delali na “džungli”. Newyorčani so postali sumljivi. Napetost je bila tako visoka, da je policija ob dnevih pred premiero patruljirala gledališče.

Če je bila črna gledališka enota resna pri predstavitvi črnega talenta, zakaj ne bi producirala Shakespeara v njeni tradicionalni obliki? Črni glasbeniki, predvsem Paul Robeson, ki je navdušil občinstvo v Angliji s svojim prikazom Othella, so dosegli uspeh v Evropi in Kanadi, vendar so bili dejansko prepovedani za Shakespeare v Združenih državah. Mnogi so trdili, da je »črnila« ali »vudu« različica Macbeth je bila koncesija, da črni igralci in igralke resnično ne bi mogle prestati tradicionalne bele gledališke vloge.

Houseman, ki je že izdelal opero Gertrude Stein s pretežno črno barvo, je utemeljil karibsko razlago, ker je Harlemska publika ne zanimala gledanja dram, napisanih z belih vidikov (čeprav je zanimivo, da ni razumel, zakaj črna točka pogleda, ki jo je napisal bel avtor, bi bila težava). Hkrati je razumel, da se je črnska publika utrudila zaradi golobov v črnih predstavah do revij in lahkih pesemskih in plesnih številk.

Welles, vedno samozaposleni promotor, je menil, da tradicionalna Shakespearova produkcija ne bi izšla iz Harlema. Želel je polemiko; odkrito je razumel, da spektakel njegove Macbethove produkcije ne bo samo sprožil predstave v nacionalni pogovor, ampak tudi samega režiserja.

In spektakel je bil. Z več kot 750 igralci, glasbeniki in dodatki je premierna predstava Harlem Negro Theatre Unit 14. aprila 1936 nasprotovala vsem pričakovanjem. Kritične ocene in sumnje so prekleto, predstava je bila hit z občinstvom, črno-belimi.

Integrirana množica več kot 10.000 ljudi se je zbrala na otvoritvi v zgodovinskem gledališču Lafayette v Harlemu. Ko se je igra končala, so poročali, da je bilo 15-minutnih ovacij. To je pomembno, saj je takrat, tudi v severnih mestih, kot je New York, večina prizorišč še vedno močno ločena. Tudi legendarna produkcija Georgea Gershwina Porgy in Bess, ki je debitiral leto prej, je bila izvedena pred belo publiko. Po 10-tedenski vožnji v Lafayetteu in še krajši vožnji na Manhattnu je skupina gostovala v mestih, kot so Seattle, Chicago, Cleveland, Los Angeles in Boston. Macbeth razprodanih, integriranih množic po vsej državi.

Kakor je bila impresivna produkcija, je bila politična izjava bolj pereča. Po besedah ​​novinarja in nagrajenega avtorja Peabodyja Roi Ottley:

»Z vidika skupnosti je Harlem doživel produkcijo, v kateri črnci niso preklinjali ali pa so se nasmejali. Udeležili smo se Macbeth z veseljem v mislih, da se z vsemi svojimi posledicami ne bomo več spominjali, da smo črnci."

Na žalost je najbolj trajna zapuščina najbolj pozabljene predstave in Zvezni gledališki projekt kot celota izhodišče za meteorsko kariero Orsona Wellesa. To zagotovo ni potrkal na Wellesa, ki je leta 1938 zapustil FTP za Hollywood in nadaljeval s tem, da je zagotovo najboljši film vseh časov v Državljan Kane. Nasprotno, škoda je, da tako neverjeten kulturni trenutek, še posebej tisti, ki odmeva vprašanjem, s katerimi se danes srečuje narod, obstaja samo v periferiji zgodovine.

V sedanjem političnem ozračju zmanjševanja proračuna, polarizacije in varčevanja - kjer je kongres zavrnil zbiranje sredstev za preprečevanje Ulica Sezam od privatizacije - misel o umetniških projektih, ki jih financira zvezna država, zlasti tistih, ki so deloma poudarjali družbeno nepravičnost, bi polovico države poslala v apoplektične napade. Toda zgodba o Wellesu Macbeth je naredil točno to, kar naj bi storil: ker je uporabil ljudi za ustvarjanje družbeno zavedne umetnosti, je odmeval po celotnem narodu in spremenil - vsaj v manjšem delu - kako so ljudje videli svoj svet.

Družbeno in kulturno, še vedno poskušamo odgovoriti na številna ista vprašanja, ki so se dotaknila Flanagana in Co pred približno 70 leti. Kdo lahko igra kakšno vlogo in zakaj? Kdo pove, čigavo zgodbo in kdo odloči, kdo bo povedal? Je raznolikost v Hollywoodu še vedno problem zaradi pomanjkanja talentov ali pomanjkanja priložnosti? Morda ta vprašanja nikoli ne bodo pravilno odgovorila, toda zagotovo bi se morali ozreti nazaj na gledališko enoto Harlem Negro kot praznovanje preteklih uspehov in gradnik prihodnosti, ki posluša njen dolg spomin.

Če pomislimo že leta 1935, bi lahko predsedstvo ameriške vlade - pod vodstvom dveh žensk (Flanagan in McClendon) - pripravilo zvezno financirano gledališko skupino, ki bi brezposelne umetnike vrnila na delo, medtem ko bi napadala Jim Crow - segregacija je zelo dobra v pravem pomenu besede. Da bi videli, da je sedem desetletij kasneje vse prej kot pozabljeno? To je tragedija šekspirske lestvice.