Beseda življenja Cerkev je bila "kultna stara šola" v digitalni dobi

Ker se podrobnosti o življenju v skrivnostni Cerkvi Besede življenja še naprej razlivajo, nekdanji člani cerkve v državi New York vztrajajo, da je skupina ne kult.

Vsaj en strokovnjak na tem področju pa pravi, da je cerkveno otoško vedenje in struktura moči popolnoma prilagojeno psihologiji klasičnega kultnega vedenja, ki je manj verjetno, da bi se obravnavala kot podobne sekte, ki se premaknejo v digitalno dobo.

"To je skupina stare šole," pravi Rick Ross, specialist za destruktivne kultove in gibanja Inverse. „To je značilno na več načinov. Zelo so izolirani, prekrivali so svoje člane in otroke poučevali doma. Poleg spletne strani za prodajo rodovnikov so bile zelo izolirane. To je skupna značilnost v kultih, da bi zagotovili, da so edini, ki vplivajo na sodbe člana."

V nedeljo zvečer sta bila v cerkvi v Chadwicku v New Yorku brutalno pretepena dva najstniška brata, v ponedeljek pa je bil eden izmed njih, 19-letni Lucas Leonard, razglašen za mrtvega v bolnišnici. Njegovega brata Christopherja je policija v cerkvi našla zaradi hudih poškodb. Policija misli, da je šest ljudi, od katerih sta dva starša fantov, premagala fante.

»Oba brata sta bila nenehno podvržena fizičnemu kaznovanju v nekaj urah, v upanju, da bo vsak priznal prejšnje grehe in prosil za odpuščanje,« je na novinarski konferenci povedal šef Michael S. Inserra iz New Hartforda v New Yorku..

Metode Besede življenja so časovno obrabljene, vendar praktično čudne v dobi družbenih medijev. Napačno je misliti, da je treba zaposliti izolirati od prijateljev in družine, da bi ga vključili v plenilske skupine. Pogosteje kulti gradijo svoje blagovne znamke na enak način kot ostali, sledijo ljudje na Twitterju, objavljajo na Facebooku in ustvarjajo kanale YouTube. Danes lahko skupina, ki ustreza vsem kultnim klasifikacijam, deluje, ne da bi imela svoje člane v eni sobi.

»Nekateri bi trdili, da so na spletu bolj nevarni,« pravi Ross. »Poglej ISIS. Obama jih je imenoval za apokaliptični kult, imenovani so destruktivni kult, in se zberejo prek spleta, zato so bili zelo učinkoviti. In ljudje so ubiti. Kulti ne gredo. Toda ljudje so spoznali, da je zelo učinkovit, radikalizirati ljudi prek spleta, in to bomo videli vse več."

"Obstajajo nekatere skupine, ki si želijo dela, nekatere gredo za fizično in spolno zlorabo, nekatere se ukvarjajo z nasilnimi ali kaznivimi dejanji," pravi Ross. »Nekateri kulti so bolj destruktivni kot drugi, ki imajo morda kultno vedenje. Kult je lahko vsaka skupina s karizmatičnim voditeljem, ki oblikuje miselnost članov. Lahko bi rekli, da je Steve Jobs to storil pri Appleu, toda razen voznikove vrednosti in prodaji nekaterih kul izdelkov, ni bil resnično uničujoč. Te skupine so lahko benigne."

In ko se te skupine lahko odrezajo zunanjim osebam, kot naj bi bila beseda življenja v New Hartfordu - sosedje, ki so jih opisale kot skrivne člane, lahko okrepijo bizarno obnašanje kot normo, brez kakršnega koli glasu razuma, ki bi dvomil o njihovih dejanjih.

»Pred kratkim sem naredil intervencijo, kjer je bila tema, ženska, magisterij iz informacijske tehnologije in je delal in bil poročen ter imel otroka, vendar je bil član skupine prek družbenih medijev,« pravi Ross. »Za njih bi rekrutirala, preživljala ure na spletu in jim pošiljala denar. Vodja je komuniciral z morda 100 privrženci skoraj izključno prek družbenih medijev. Ne vem, da je imel celo toliko privržencev v ZDA."

Ross je začel študirati kultno vedenje v osemdesetih letih, ko je verska skupina, ki je napadala starejše, prodrla v dom starejših babic. Od takrat je opravil več kot 500 posegov z ljudmi, vpletenimi v nevarne skupine, vključno s podružnico Davidians, delal je z FBI in predaval na univerzah. Njegova knjiga Kulti od znotraj: kako ljudje vstopajo in se lahko izločijo je primer, kako te skupine manipulirajo z novinarji.