Ameriška obnova populacij bizonov obnavlja ameriško pokrajino

Vožnja severno od Pawhuske, Oklahoma, se nam odpre izjemna pokrajina. Drevesa izginejo in pojavi se ogromna travnata pokrajina, ki se valuje na vetru kot velik, zelen ocean.

To je Flint Hills. Že več kot stoletje je to govedo, kraj, kjer krave rastejo na hranljivih travah. Pred kratkim je bil del te pokrajine spremenjen leta 1992, ko je neprofitna organizacija Conservancy kupila Ranch Barnard. Ustvaril je naravni rezervat, rezervat Tallgrass Prairie, ki zdaj pokriva skoraj 40.000 hektarjev.

Glej tudi: 130.000-letni fosil je pomazil "mati vseh bizonov"

Osrednji element strategije ohranjanja skupine je bila ponovna uvedba ameriškega bizona (Bison bizon), ki je bila izkopana iz zemlje sredi 19. stoletja. Osvoboditev prvega bizona leta 1993 je bil korak proti obnovitvi dela ekosistema, ki se je nekoč raztezal od Teksasa do Minnesote.

Danes je bilo na več kot 6.000 lokacijah obnovljenih približno 500.000 bizonov, vključno z javnimi zemljišči, zasebnimi rančuji in ameriškimi deželami.Ko se vrnejo, raziskovalci, kot sem jaz, dobijo vpogled v njihovo bistveno ekološko in ohranjevalno vrednost.

Blizu izumrtja

Ni bilo vedno prepričano, da bi se bizon lahko okrepil. Ko so številčili v desetinah milijonov, so prevladovali v pokrajini Great Plains do poznega 19. stoletja in sidrali izjemen ekosistem, ki je vseboval morda največjo koncentracijo sesalcev na Zemlji. To izobilje so izbrisali kot naseljenci in ameriška vlada se je ukvarjala z brutalno učinkovito kampanjo za izkoreninjenje ekosistema in avtohtonih kultur, ki so se zanašale na to.

Bison so ustrelili milijoni, včasih za »šport«, včasih zaradi dobička, in končno, da bi ameriškim Indijancem odvzeli življenjske vire. Do leta 1890 je ostalo manj kot 1.000 bizonov in obeti za njih so bili slabi. V Narodnem parku Yellowstone in severni Alberti v Kanadi sta ostali dve majhni divji populaciji. in nekaj posameznikov je preživelo v živalskih vrtovih in na zasebnih rančih.

Obnovitev

Zanimivo je, da se je gibanje razvilo, da bi rešilo bizone in je na koncu postalo zgodba o uspehu ohranjanja. Nekateri nekdanji lovci na bizone, vključno z uglednimi osebnostmi, kot so William Buffalo Bill, Cody in bodoči predsednik Theodore Roosevelt, so zbrali nekaj preživelih živali, spodbujali gojenje v ujetništvu in jih na koncu ponovno uvedli v naravno krajino.

Z vzpostavitvijo dodatnih populacij na javnih in zasebnih zemljiščih čez Velike nižine je bila vrsta rešena pred takojšnjim izumrtjem. Do leta 1920 je bilo približno 12.000.

Večina Američanov je v naslednjih pol stoletja ostala zunaj vidnega polja in z misli na pamet, vendar so v šestdesetih letih različne skupine začele razmišljati o kraju, ki ga imajo v pokrajini. Indijanci so si želeli bizona na zemlji svojih prednikov. Konzervatorji so želeli obnoviti dele ekosistemov Plains. In rančerji so začeli gledati bizone kot alternativo proizvodnji goveda.

Več rančev je začelo dvigovati bizone, domača ameriška plemena pa so začela s svojimi čredami. Zvezne, državne, plemenske in zasebne organizacije so ustanovile nova ohranitvena območja, ki se deloma osredotočajo na obnovo bizona, proces, ki se nadaljuje še danes na lokacijah, kot so nacionalni park v gorovju Tallgrass Prairie v Kansasu in rezervat Fort Peck v Montani.

Do začetka 2000-ih se je celotna populacija v Severni Ameriki povečala na 500.000, pri čemer se je okoli 90 odstotkov vzgajalo kot živina - vendar pogosto v relativno naravnih pogojih - in ostalo v javnih parkih in ohranjenih območjih. Za znanstvenike je bil ta proces priložnost, da se naučite, kako bizoni vplivajo na njihov življenjski prostor.

Izboljšanje prerijskih pokrajin

Bison se hrani skoraj izključno s travami, ki zaradi hitre rasti rastejo iz drugih rastlin. Bisonovo selektivno vedenje povzroča višjo biotsko raznovrstnost, saj pomaga rastlinam, na katerih običajno prevladujejo trave, za soobstoj.

Ker se nagibajo k intenzivni paši na nedavno požganih območjih in pustijo druga območja relativno nedotaknjena, bizoni ustvarjajo raznolik mozaik habitatov. Prav tako se radi premikajo in širijo svoj vpliv na velika območja. Sorta, ki jo proizvajajo, je ključnega pomena za preživetje ogroženih vrst, kot je večja prerijska piščanca (Tympanuchus cupido), ki raje uporabljajo različne popravke za različna vedenja, kot so parjenje in gnezdenje.

Vplivi bizonov se ne ustavijo. Pogosto uničijo leseno vegetacijo tako, da na njem drgnejo trupla in rogove. S prebavljanjem vegetacije in izločanjem njihovih odpadkov na večjih območjih, razprostirajo hranila nad pokrajino. To lahko ustvari bolj kakovostno vegetacijo, ki koristi drugim živalim.

Študije, vključno z mojimi lastnimi raziskavami, so pokazale, da bisonove spremembe v sestavi vegetacije in kakovostni paši lahko povečajo številčnost in raznolikost ptic in žuželk v tallgrass prerijih. Bizoni vplivajo tudi na njihovo okolje, tako da se valjajo - večkrat se kotalijo po tleh, da bi se izognili grizenju žuželk in izgubili ohlapno krzno. To ustvarja dolgotrajne depresije, ki še povečujejo raznolikost rastlin in žuželk, saj so dobri habitati za rastlinske in živalske vrste, ki jih ni na odprtih predelih prerije. V nasprotju s tem se govedo ne valja, zato teh koristi ne zagotavljajo.

Težko je ugotoviti, kakšno ekološko vlogo je imel bizon pred Severno Ameriko, vendar so razpoložljivi dokazi pokazali, da so bili najbolj vplivna žival na Ravnicah - potencialno ključna vrsta, katere prisotnost je imela edinstveno in ključno vlogo v ekologiji. prerije.

Rast Bison Ranching

Vračanje bizonov je ustvarilo novo industrijo na Ravnicah. Zveza nacionalnih bizonov spodbuja te živali kot dolgoživo, odporno in visoko kakovostno živino. Skupina upa, da bo podvojila številke bizonov s svojo zavezo Bison 1 milijon, programom, ki je namenjen povečanju zanimanja za bison ranching in porabo.

Zagovorniki navajajo zdravstvene, ekološke in etične argumente v podporo bizonskega rančiranja. Meso bizonov je vitko in ima visoko vsebnost beljakovin. Veliko bisonovih živinorejcev se zavzema za etične in trajnostne prakse, ki včasih manjkajo v sodobni industrijski živinoreji.

»Imam ljubezen do narave in jo želim zaščititi. Eden od ciljev moje družine je bil obnoviti travišča. Bison nam je pomagal regenerirati zemljo, «mi je povedala Mimi Hillenbrand, lastnica in upravljavec 777 Bison Rancha blizu Rapid Cityja v Južni Dakoti. Doda: »Ljubim žival. Imamo srečo, da smo jih vrnili nazaj. Iz njih se vsak dan naučim."

Večje razmišljanje

Ali bo bizon živel v razmeroma majhnih, izoliranih čredah, kot to počnejo zdaj, ali kaj več? American Prairie Reserve, neprofitna organizacija s sedežem v Montani, ima veliko in kontroverzno zamisel: ustvarjanje ekološko delujočega 3 milijona hektarjev zemlje zasebnih, javnih in plemenskih območij v severovzhodni Montani, s čredo z več kot 10.000 bizoni - največjo posamezno populacijo. na svetu. Čeprav bi bilo to majhno v primerjavi z milijoni, ki so nekoč obstajali, bi bilo vseeno videti.

Bison so bili rešeni s skupnimi prizadevanji naravovarstvenikov, znanstvenikov, rančerjev in na koncu širše javnosti. Ko se njihov povratek nadaljuje, verjamem, da nas lahko naučijo, kako biti boljši upravitelji zemlje in zagotoviti prihodnost za Ravne, kjer uspevajo ekosistemi in človeške kulture.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Matthew D. Moran. Preberite izvirni članek tukaj.