Sporočilo opice nepričakovano opozarja na izvor človeškega govora

Znanstveniki že vrsto let razpravljajo o tem, ali je govorni jezik edinstven Homo sapiens. Kolikor lahko rečemo, živali ne morejo govoriti tako kot mi, vendar to ni ustavilo nekaterih znanstvenikov, da bi gledali na naše živalske sorodnike, da bi ugotovili, kako smo sploh govorili. Rezus makaki so najljubši laboratorij: ti brbljavi, rožnati, zlatokosi makaki, ki delijo 93 odstotkov svojega genoma z ljudmi, so v središču nove študije v Neuron. Njihova živčna vezja so lahko ključ do razumevanja človeškega klepetanja, čeprav ne morejo izreči besede.

V študiji, objavljeni v začetku julija, znanstveniki iz Rockefellerjeve univerze trdijo, da so nevronske mreže, ki jih opice uporabljajo za izražanje čustev in prepoznavanje obrazov, lahko iste možganske mreže, ki so povzročile človeško sposobnost za govor. Raziskovalci Stephen Shepherd, Ph.D. in Winrich Freiwald, dr. uporabili so MRI skeniranje možganov rezus makakov, ki so jih gledali, ko so živali gledale video posnetke drugih makakov, ki so ustvarjali komunikativne obrazne izraze, da bi pripravili te zaključke. Ko so se temam opicam pokazali posnetki drugih makakov, ki so jim ustrelili z ustnicami v prijateljstvu, bi posnemali geste - samo ko so se pojavile opice iz posnetkov neposredno na njih. Navsezadnje je stik z očmi, tako pri ljudeh kot pri makahih, ključ do družbene komunikacije.

V možganih opic, ki so gledali video posnetke, je reaktivno lupanje ustnic spremljala sprememba možganske aktivnosti. Skenirajo, da je neposredni očesni stik osvetlil nevronske kroge, občutljive na družbeni kontekst in obdelavo informacij, kar je pomenilo, da opičji možgani vsebujejo kognitivne funkcije, potrebne za družbeno komunikacijo.

Najbolj razburljiv del pa je bila zelo nepričakovana sprememba v možganski dejavnosti: ko so opice videle prijazen ustnic, del njihovih možganov, ki spominjajo na območje Broce - območje možganov pri ljudeh, povezano z govorom - se je osvetlilo. Pri ljudeh se ta del prefrontalnega korteksa aktivira tik pred besedami, pomaga pretoku čutnih informacij iz temporalne skorje in pomaga motorni skorji, da izbere, katere besede bodo izpljunile.

Ta ugotovitev, ugotavlja ekipa, kaže, da bi lahko »opice obraznih obrazov, kot so vonj po ustih, bile evolucijski predhodniki človeškega govora.«

V preteklosti drugi raziskovalci niso resno vzeli gest ali možganov opic, trdijo, da so njihova dejanja in fiziologija preveč elementarna, da bi predstavljala korenine človeške komunikacije. Toda v zadnjih 40 letih se je veliko raziskav, osredotočenih na izvor človeškega govora, osredotočilo na možgane opic. V letu 2016 študija v Ljubljani Znanstveni napredki naredil valove s svojo trditvijo, da edina stvar, ki drži opice nazaj pred govorjenjem, kot ljudje, je njihov možgani.

Ta študija je bila v nasprotju s prejšnjim delom, ki je trdila, da je razlog, zakaj opice ne morejo govoriti, to, da njihova anatomija ne dopušča. Ta nova študija prinaša korenine jezikovnega razkoraka med človekom in opico nazaj v možgane.

Da bi prišli do korena te znanstvene skrivnosti, nameravajo Freiwald in Shepherd nw izmeriti električno aktivnost posameznih nevronov, ki so bili aktivirani med prvim poskusom. Podrobnejše razumevanje možganskih možganov je, kot trdijo, ključen korak k pripravljenosti za razlago eksplozij informacij znotraj naših glav.