NASA bo uporabila novo tehnologijo za odkrivanje druge polovice podatkov o podnebnih spremembah

NASA ni le svetovna svetovna vesoljska agencija, temveč je tudi močan raziskovalec zemeljske znanosti - še posebej, ko gre za razumevanje podnebnih sprememb. Agencija je pravkar opravila informativni sestanek, v katerem je podrobno predstavila delo, ki ga opravlja divizija Zemeljske znanosti pri merjenju in opazovanju sprememb emisij ogljikovega dioksida - in veliko je, da uprava intenzivno izvaja nov zagon za pridobivanje podatkov o ogljiku, ni v zraku.

Oko 50 odstotkov ogljikovega dioksida, ki ga oddajajo fosilna goriva, absorbira življenje v oceanu in kopnem. Vedno je bilo tako, toda delta tukaj je ključna: Meritve ogljika v zraku in atmosferi lahko pripovedujejo samo polovico zgodbe.

"Ogljik je bistveni element za življenje na Zemlji," pravi Michael Freilich, direktor NASA divizije. Ima pomembno vlogo kot toplogredni plin pri stabilizaciji okolja in ohranjanju Zemlje za bivanje. Na žalost se je količina ogljikovega dioksida v ozračju povečala s 270 na milijon na 400 delov na milijon. Ravni se še naprej povečujejo za 2 dela na milijon na leto. In s tem so se povprečne temperature Zemlje dvignile za 1,83 stopinje Fahrenheita. Freilich je poudaril, da je zdaj ključni cilj NASA, da bolje razume ogljikov cikel, vesoljska agencija pa krepi satelitsko tehnologijo za tri velike raziskovalne projekte.

Prva je študija Severnih atlantskih aerosolov in morskih ekosistemov ali NAAMES, ki se ukvarja predvsem s proučevanjem cvetenja alg in življenjskih procesov planktona, saj se nanaša na absorpcijo ogljika iz zraka.V zadnjih nekaj letih je satelitska tehnologija igrala pomembno vlogo pri razkrivanju rasti in skrčitve planktonskih populacij ter vlogi cvetenja alg v presežku ogljikovega dioksida in izgonu lastnih aerosolov v zrak (kar mimogrede) lahko ustvari nekaj res sladkih oblakov).

Seveda, medtem ko so bili sateliti zelo koristni za premikanje NAAMES-a naprej, ni nobenega nadomestka za raziskovalce na morju, da bi raziskovali ocean. »Veliko ljudi misli, da je NASA vesolje za raziskovanje vesolja in satelitov,« pravi Mike Behrenfeld, glavni raziskovalec za terensko akcijo NAAMES-a. "Toda v resnici je veliko dela na tleh."

Drugi velik projekt vključuje preučevanje kopenske vegetacije prek satelitskega sistema LIDAR - tehnologije daljinskega zaznavanja, ki analizira odbojno svetlobo z razdalje. To je bilo uporabljeno predvsem za preučevanje, kako lahko gosti gozdovi v podeželskih delih sveta pomagajo nadzorovati emisije ogljikovega dioksida. Trenutni sateliti LIDAR so zbrali nekaj koristnih podatkov, vendar "NASA je zainteresirana za povečanje te tehnologije," pravi George Hurtt, vodja sistema za spremljanje ogljika NASA. Kmalu bo NASA svet predstavila svetovnemu raziskovalnemu centru za ekosistemsko dinamiko LIDAR. Ko bo leta 2018 nameščen na Mednarodni vesoljski postaji, bo GEDI prvi satelitski instrument visoke ločljivosti na svetu za preučevanje ekosistemov z gosto vegetacijo.

Nazadnje je Orbiting Carbon Observatory-2, NASA-jev prvi satelit, namenjen neposrednemu merjenju ogljikovega dioksida iz vesolja. OCO-2 ima zdaj nekaj več kot enoletne podatke pod svojim pasom in je lahko spremljal svetovne celoletne vzorce ogljikovega dioksida glede na sezonske dogodke, kot so vremenske spremembe, poletni požari, nevihte in še več.

Annmarie Eldering, namestnica projektnega znanstvenika za misijo OCO-2, je poudarila, da je satelit pridobil 100-krat več podatkov o svetovnem ogljikovem dioksidu zaradi svoje občutljive opreme. »Ogljikov dioksid je tako močan toplotni plin,« pravi. Zbiranje celo majhnih sprememb lahko pokaže toliko o obnašanju cikla ogljika v regijah, ki jih ni mogoče zlahka dostopati in preučevati.

Ker globalno segrevanje še naprej povzroča vedno več težav po vsem svetu, bodo vsi ti novi podatki uporabljeni za ustvarjanje modelov, ki predvidevajo, kakšni bodo trendi ogljikovega dioksida, če bodo sprejeti ukrepi svetovnih vlad ali ne. »Ogljikov cikel je precej zapleten,« pravi Freilich. "Obstajajo procesi, ki se pojavljajo na kopnem in v oceanu se pojavljajo različni procesi."

Vsi ti vplivajo na emisije ogljikovega dioksida na načine, ki jih še vedno ne razumemo. Z razumevanjem druge polovice enačbe ogljika lahko predvidimo, koliko časa (ali manj) se moramo še rešiti pred katastrofo.