Želite prodati kašmir jopice iz Nepala? Ustanovitelji MONK-a so se tako preselili

Javna tovarna v New Yorku je mesto, kamor hodim brez obotavljanja. To je oblikovalska trgovina z oblačili, ki se nahaja v Soho Grand Hotelu: predobro je za mojo kri, ali vsaj preveč modna za to priznano pasico T-shirt acolyte. Ampak, stopim na srečanje z Rabindro “Rabi” Shrestha. Pozdravlja me zunaj v dežju - malce zamujam - in me odpelje v trgovino, kjer ima njegovo podjetje MONK, nepalska obleka kašmirja, prostor, da pokaže svoje izdelke. Počutim se hiper mehke puloverje in takoj spoznam, da - mogoče, samo mogoče - bi moral bolj pogosto priti v takšne kraje. In še nisem niti slišal MONK-ove zgodbe.

Shrestha in njegova sošolka iz šole Wharton, Harris Atmar, sta začela leta 2015 MONK, vendar je Shrestha že več let razmišljal o zamisli. »Odrastel sem v neposredni bližini mesta, kjer je večina naše proizvodnje v Nepalu,« mi je povedal na Javni tovarni, ko smo ljubili puloverje in šale. “Vse je ročno izdelalo obrtnike, ki smo jih nabavili na tleh v Nepalu.Začelo se je, ker vsakič, ko sem ga nosil - kašmir je zelo običajen material v Nepalu - mi je nekdo dal potepati po hrbtu ali me objemati, da bi rekli: "To je najmehkejši pulover, ki sem ga kdajkoli dotaknil." Čez nekaj časa so me ljudje začeli spraševati, naj vrnem stvari iz Nepala, ko sem šel domov, ali pa so par prijateljev, ki so prišli na obisk, rekli: »To je najbolj neverjetna stvar« in kupili bi tisoče dolarjev stvari. Zato sem rekel, "Zakaj tega ne bi spremenili v nekakšno poslovno dejavnost?"

Dva nekdanja investicijska bančnika sta se lotila načrtovanja in se nato preselila v domačo dolino Kathmandu v Shresthi, kjer se kašmir proizvaja že več tisoč let. “Nas dva smo delali na oblikovanju - imamo oblikovalce v New Yorku - vendar smo ugotovili, da moramo biti na terenu v Nepalu, v tovarni, da bi dobili vse v redu. Pravzaprav smo se preselili v Nepal nekaj mesecev, «pravi. »Večina tovarn si predstavljate tovarne oblačil kot te velike operacije. Toda v Nepalu je to res samo majhna, družinsko vodena podjetja, ki imajo morda 20 ali 30 pletilcev. To je res čudovito okolje. Vse je narejeno ročno, tako da je to skoraj več delavnic kot tovarn. «Shrestha mi pove, da MONK-ovi viri iz štirih tovarn, ki sicer izdelujejo italijanske in francoske oblikovalce.

Shrestha poskrbi, da bo poudaril elemente, ki so jih oblikovali v New Yorku - obarvanje barv na koncu v-vratu ali kontrasti na kapuco, njihovem najboljšem prodajalcu - vendar se zgodba še vedno vrača k Nepalskim obrtnikom. "Ko rečem, da je vse narejeno ročno, res mislim, da je vse narejeno ročno," pravi, "ker so tudi gumbi ročno izrezljani." Shrestha mi pokaže škatlo, v katero vstopijo puloverji. najlepša škatla, ki sem jo kdaj videl. In to je stavek, za katerega nikoli nisem mislil, da bom pisal. Ročno je izdelana z vsemi pravimi koti in vsebuje papirje, ki so narejeni iz celuloze himalajske rastline. »Tudi tiskanje poteka ročno, tako da je tiskanje na roko,« pravi, »Ne tiska ga noben stroj.«

Nekateri dokumenti so razglednice ljudi, ki delajo na puloverjih. Tukaj je samo en komentar o Ramsurad Biswakarma:

Kot višji Carver se Ramsuradova velika prisotnost močno čuti v tovarni gumbov družbe MONK. Ramsurad je v 22-letni obdelavi in ​​klesanju surovin, kot so kamen in les, na ploščah z gumbom, značilnost, ki je najbolj povezana z mojstrstvom, predanostjo. S širokim, neomajnim nasmehom je Ramsurad pripovedoval svojo pot od Varanasija v Indiji do doline Katmanduja, kot da se je to zgodilo včeraj. Njegova preteklost je napisana, vendar je njegova prihodnost v življenju njegovega sina in štirih hčerk, ki trenutno študirajo ali delajo v Indiji. Ker se bo poroka njegove najstarejše hčerke zgodila v začetku naslednjega leta, mora biti prihodnost Ramsurada zelo navdušena.

MONK se je prepletel z ljudmi Nepala, pri čemer je del svojih prihodkov namenil skrbništvu za ohranjanje doline Katmanduja in 108 projektom življenja. Prva je zaposlena pri obnovi Unescovih območij svetovne dediščine, porušenih v lanskem potresu, medtem ko slednji uči domačine obrt. »Delajo z zapostavljenimi mladimi in prikrajšanimi ženskami v Nepalu, da bi jim pomagali, da so finančno varni v okolju, ki je za njih zdaj precej težko,« pravi Shrestha o projektu 108 Lives. »Ko izdelamo pulover, je veliko zapravljenega kašmirja. Veliko odpadkov je zapravljenih. Običajno bodo tovarne vse to nabirale in se znebile. To, kar počnemo, je, da uporabimo vse te odpadne kašmirje in učimo prikrajšane ženske v teh različnih taboriščih ali barakarskih naseljih - kot bi jih lahko imenovali - za izdelavo odej ali zapestnic. Na ta način ne bomo zapravili materiala in pomagali bomo nekomu, da se usposobi za spretnost, ki jo lahko upamo, da jo bodo uporabili pri drugih sredstvih. Prav tako odkupujemo tisto, kar naredi, in nato prodamo."

Ko sta Shrestha in Atmar živela v Nepalu, sta iz prve roke videla, kako težko je to storiti. Prišlo je do politične blokade nafte, ki prihaja iz Indije, tako da so bili skoraj vsi avtomobili izven ceste. Par bi vsak dan hodil iz doma družine Shrestha v bližnje tovarne. Skrbnost se je izplačala, saj je MONK prodajal visoko kakovosten kašmir v New Yorku, Philadelphiji, na spletu in v različnih pojavnih oknih. »Za Združene države smo mislili: Nepal ima neverjetne obrtnike,« pojasnjuje Shrestha. »Naj gre za oblikovalce gumbov, ustvarjalce škatel ali celo za pletilje, neverjetne obrtnike, ki resnično še niso imeli priložnosti deliti svoje sposobnosti na svetovnem prizorišču, ker je A) težko poslovati v Nepalu glede na trenutne okolje, in B) razcvet kitajske industrije. Lahko se prikažete v tovarni na Kitajskem, pravite, da želite A, B, C, in da bodo ustvarili 1000 nočitev. Resnično sem hotel prikazati dediščino gradiva. Kašmir in puloverji in vsi ti izdelki imajo resnično malo več duše, kot pa samo, da ga spravijo iz proizvodne linije na Kitajskem. «

Zaradi tesnih odnosov z obrtniki je MONK uspel obdržati relativno nizke stroške svojih kašmirnih puloverjev: od 130 $ do 380 $. To je cena, ki jo upajo Shrestha in Atmar narediti, da bo Nepalski kašmir povsod prisoten v Združenih državah. Ali pa vsaj, da se več ljudi ustavi, ko hodijo deževni dan v Soho.