Astronomi so odkrili eksoplanet s tremi sončki

V četrtek je skupina raziskovalcev objavila svoje odkritje eksoplanete HD 131399Ab v Ljubljani Znanost. Kaj temu planetu manjka v imenu, je bolj kot z zvezdasto kakovostjo, namreč, da se ohladi z ne eno, ne dvema, ampak tri sonca.

Nič podobnega, kot je HD 131399Ab, ni bilo nikoli videno že prej, in odpira vrata za preučevanje tvorbe planetov in gibanja med orbitami v dinamičnih sistemih z več zvezdami, ki so bolj pogosti, kot si morda mislite in so presenetljivo premajhni.

"To je res neraziskana zemlja - neizkoriščen prostor," je povedal Kevin Wagner, podiplomski študent na Univerzi v Arizoni in glavni avtor tega odkritja. "Vsekakor bi nas ta bogat primer lahko veliko naučil."

Še vedno ni jasno, kako je HD 131399Ab nastal, da bi dobil svojo nenavadno orbito. V sistemu s tremi zvezdicami HD 131399Ab kroži okoli ene zvezde A in preide med zvezdo A in par zvezde BC. Wagner in njegova ekipa imajo več teorij o tem, kako bi se HD 131399Ab lahko oblikoval okoli ene od zvezd, kjer je bil nato izločen v svojo trenutno orbito.

Planet, ki prečka med dvema zvezdama - kaj šele tri - ima veliko možnost, da se izloči v vesolje ali v eno od zvezd. HD 131399Ab je navidezno stabilen, čeprav ima presenetljivo široko orbito. Wagner pravi, da misli, da je orbita HD 131399Ab prav na meji, ki je lahko stabilna, toda raziskovalna ekipa mora narediti več analize orbite HD 131399Ab, da bi dejansko razumela, kako deluje in kako je nastala.

Čeprav je imel s seboj tri sonce, HD 131399Ab ni bilo enostavno najti. Iskanje eksoplanet je kot iskati izgubljene ključe na temni ulici, pravi Veselin Kostov, postdok NASA, ki je študiral eksoplanete v Goddard Space Flight Centru. Najprej pogledate pod ulično osvetlitvijo - ne zato, ker so vaši ključi najverjetneje tam, ampak zato, ker je to najlažje mesto za ogled. Ker so naše metode za iskanje eksoplanet boljše, smo našli več uličnih luči (metaforično). Naenkrat lahko najdemo planete v delih prostora, ki jih nismo nikoli sanjali o iskanju, kot je HD 131399Ab. Iz teh planetov Kostov pravi: "Spoznavamo izvor, zgodovino, evolucijo, prihodnost planetov na splošno."

Vsaj polovica zvezd v vesolju je več zvezdnih sistemov, pravi Kostov. "Zelo zanimivo je, ker odkritje vam pove, da so povsod planeti, ne glede na to, koliko zvezd je."

Zaradi odkritja HD 131399Ab, "mislim, da bo več pozornosti namenjenih tem zvezdnim sistemom, ki so jih v preteklosti spregledali," je dodal Wagner. "Ne vemo, koliko jih je še tukaj."