NASA na misiji OSIRIS-REx: "Imamo vse, kar je bilo popolno"

En teden do dneva, ko je raketa SpaceX dramatično eksplodirala na lansirni plošči, in NASA je uspešno izvedla izstrelitev rakete za revolucionarno misijo, ki naj bi bila »popolnoma popolna«.

Agencija je v četrtek zvečer poslala sondo OSIRIS-REx v vesolje, sonda pa je začela 7-letno potovanje, ki ga bo pripeljalo do oddaljenega asteroida Bennu in nazaj - z neprimerljivimi vzorci iz asteroida.

Izstrelitev rakete Atlas V, ki je nosila vesoljsko plovilo, se je zdela brezhibna in na tiskovni konferenci po dogodku je NASA dejala, da je.

"Vse naše mejnike smo dosegli v nekaj sekundah po napovedih," je povedal Dante Lauretta, glavni raziskovalec projekta. »Resnično je udaril to igrišče v desno navzdol po sredini vratnic,« je nadaljeval.

"Ko ste prenehali biti sposobni videti raketo, je bilo še vedno približno eno uro vrednega dela," je pojasnil Rich Kuhns, vodja programa projekta z Lockheed Martin Space Systems. Vsa ta nevidna dejanja so bila tudi brezhibna, saj je OSIRIS-REX uspešno razporedil oba svoja solarna polja in v 40 minutah vzpostavitve vzpostavil dvosmerno komunikacijo z zemljo.

Naslednji »zadržite trenutek diha« za ekipo bo, ko bodo dobili prve razrešitvene slike asteroida, pravi Lauretta.

Čeprav je bil zagon vznemirljiv uspeh, je bil v enem žalostnem spoštovanju grenak. Prvotni glavni raziskovalec podjetja OSIRIS-REX, Michael Drake, je umrl zaradi raka na jetrih septembra 2011 kmalu po začetku projekta. »Res mi je zamudil. Bil bi navdušen. «Je rekla Lauretta. "Želim si, da bi bil tam z mano."

Lauretta je nadaljevala in pojasnila, da je Drake vedno pohvalil NASA ne le za "veliko znanost", ampak za "vse izobraževalne priložnosti in navdihujoče priložnosti."

Če bo preostala misija družbe OSIRIS-REx potekala tako gladko kot zagon, bo zagotovila množico novih informacij, ko se bo vrnila z vzorci leta 2023.

OSIRIS-REX bo znanstvenikom pomagal bolje slediti Bennuju in napovedati njegovo orbito - kar je dobro, ker ima majhno možnost vpliva na Zemljo v poznem 22. stoletju - in bolje napovedati orbite podobnih asteroidov.

Kot za vzorce? NASA bo še naprej »počasna, previdna in metodična«, in načrtuje, da bodo vzorci čimbolj čisti. Agencija se veseli študija asteroidnih kamnin in prahu z laboratorijsko tehnologijo, ki še ni bila zgrajena.

»Pojdimo po znanost!« Je navdušeno rekel Kuhns.