Pluton ima gore, masivne kraterje in potencial za led

Julija je letenje New Horizons držalo svet v ropstvu, saj je človeštvo približalo Plutonu in njegovim lunam kot kdajkoli prej. Zdaj, samo tri mesece kasneje, je ekipa za sondo, ki je ustvarila zgodovino, objavila svoj prvi raziskovalni članek v reviji Znanost, ki opisuje presenetljivo kompleksnost majhnega ne-planeta.

Planet, za katerega smo nekoč mislili, da je le ledena skala, se izkaže, da je ledena skala z veliko količino variacij na njeni površini. V temno zasenčeni regiji Cthulhu Regio so našli masivne kraterje premera do 260 kilometrov, nekateri so bili obloženi z ledom.

Regija Sputnik Planum ima ravne ravnice in vrsto gora, ki se dviga tri do tri kilometre nad površino, kar morajo raziskovalci teoretično oblikovati iz materialov, ki se ne morejo zrušiti pod njihovo lastno težo več milijonov let.

»Gore, ki ga odkrivajo podobe New Horizonsa, pomeni, da je prisotna razširjena, močnejša, verjetno na vodni osnovi temelječa trdna podlaga,« pišejo avtorji.

Višji albedo ali površinska refleksivnost okoli hribovja Sputnik Planum kaže, da bi se lahko pojavil pretok tekočega dušika, ogljikovega monoksida ali metana, ki so jih našli v zamrznjeni obliki.

Letenje New Horizons je raziskovalcem omogočilo tudi profiliranje Plutonovih lun. Charon, največji izmed treh, kaže znake resne obnavljanja in ima čudno temno točko, ustrezno označeno kot Mordor Macula.

"Plutonski sistem nas je na več načinov presenetil, predvsem pa nas je naučil, da lahko majhni planeti ostanejo aktivni več milijard let po nastanku," je dejal prvi avtor Alan Stern. Veliko več raziskav bo zagotovo sledilo, glede na veliko količino podatkov, ki jih je New Horizons poslal domov. Ta papir samo opraska površino.