Ancient Child's Foot razkriva človeškega prednika, ki nikoli ni popolnoma zapustil dreves

Stvari niso bile vedno tako varne na kopnem. Dolgo pred Homo sapiens zalezoval na Zemljo, kot starodavni hominini Australopithecus afarensis - Lucyjeva rodbina - se je zaklonila na drevesa, ko so plenilci lovili grmovje. Toda evolucijski antropologi, ki so poskušali ugotoviti, kdaj bipedalizem postaja vidna lastnost hominina, so že dolgo razdeljeni o tem, koliko časa so ti starodavni hominini dejansko porabili za skrivanje v drevesih. Zdaj majhen, velik velikost A. afarensis stopala, opisana v novem Znanstveni napredki papirju, nam pove malo več o njihovi preteklosti.

Članek, ki ga je vodil evolucijski antropolog Dartmouthske univerze Jeremy DeSilva, opisuje primerka iz "Dikika toddler," imenovanega po kraju v Etiopiji, kjer je bila najdena leta 2002. DeSilva pove Inverse da je majhna noga, ki je pripadala ženski, stari samo dve leti in pol, pomagala njegovi ekipi, da odgovori na dolgoletno vprašanje na tem področju: A. afarensis se močno zanašajo na drevesa ali pa je bila prisotnost nekaj podobnih anemij v sicer zelo človeški podobi le evolucijskih mamur iz časa, ko so bili naši predniki odvisni od dreves?

Majhna noga, pravi DeSilva, pokaže, kdaj A. afarensis odrasli so bili dovolj dobro opremljeni za življenje, ki so ga hodili po kopnem, niso se tako rodili.

"Stopalo malčka je imelo bolj mobilni prsti kot odrasli, kar nam je nakazalo, da so otroci preživeli več časa na drevesih kot odrasli, in verjetno so se zatekli na svoje matere, ko so se dvakratno gibali čez pokrajino," DeSilva je povedala v e-pošti. "Presenečen sem bil tudi, da njihove pete ne rastejo na enak način kot naši."

Pri človeških dojenčkih so pete od začetka »debele«; otroci so pripravljeni hoditi, takoj ko jih noge podpirajo. Toda primerjave skeletov odraslega in malčka A. afarensis kaže, da so te vrste kot dojenčki imele pete, ki so bile »majhne in podobne majmuni, kar pomeni, da so imele popolnoma drugačno strategijo razvoja pete«, pravi DeSilva.

Na nek način, A. afarensis predstavlja evolucijski trenutek, ko je bipedalizem začel prevzemati. Sposobnost hoje na dveh nogah jemljemo za samoumevno, toda če starši hominini niso nikoli razvili te sposobnosti, morda nikoli ne bi sprostili rok, da bi uporabljali orodja ali razvita telesa, ki bi lahko delovala dlje časa.

DeSilva pojasnjuje, da so starodavni hominini grobo šli skozi tri glavne "lokomotorne" faze, da bi prišli tja, kjer smo danes. Pred štirimi in sedmimi milijoni let so naši predniki, ki so živeli v drevesu, spogledovali s pokončno hojo, vendar se z njimi niso preveč obnesli. Hitro se pomaknite na približno štiri milijone do dva milijona let in Avstralopitek vrste, vključno z A. afarensis, so postajali precej dobri pri hoji v pokončnem položaju, vendar so lahko še vedno vzhajali skozi drevesa, da bi se izogibali plenilcem ponoči: "Kot Dikika toddler navaja, otroci so še vedno jurili v drevesa za igro ali pobegniti plenilcu," pravi DeSilva.

Potem, rod Homo razviti; kolikor lahko rečemo, Homo erectus, ki je živel pred približno 2 milijonom let, je bil prvi, ki je drevesa zapustil skupaj, oborožen z novimi obrambnimi mehanizmi, večjimi možgani in, no, na novo osvobojenimi rokami.

»Da se ne bi zaužili ponoči, je to verjetno H. erectus je nadzorovala ogenj ali je uporabljala orožje, da bi ohranila varnost, «pravi DeSilva.

Zdaj postaja vse bolj jasno, da je pred več kot milijon let H. erectus, majhne otroke A. afarensis družine so visele na drevesih s svojimi velikimi prsti na nogah, ko niso visele na mami za podporo. Ko so postajali starejši, so našli svojo podlago, ko se je razvila njihova peta - toda, tako kot mnogi mladi zdaj, so vedeli, da se lahko vrnejo na stare navade in se vraščajo nazaj v drevesa, če so časi postali grobi. Zdaj, večina Homo sapiens nimamo te možnosti, zato je nujno, da ohranimo nadzor nad grožnjami na terenu, ker ni nikjer drugje.