NASA ugotavlja, da je Jupitrova Luna Evropa izločena z vodnimi hlapi

Znanstveniki NASA so v ponedeljek napovedali, da Jupitrova luna Evropa izliva iz vode površino vodne pare, glede na nove podatke, ki jih je zbral vesoljski teleskop Hubble.

Ugotovitve, ki so jih prejšnji teden napovedale, morda niso bile tako »presenetljive«, kot so bile prvotno zaračunane, vendar kljub temu vzbujajo zdravo navdušenje, da bi Evropa lahko bila še en življenjski svet za življenje zunaj Zemlje - in morda je že doma primitivni nezemljani.

Evropa, ledena kamnina, ki ima velikost Zemljine lune, vsebuje zelo zanimiv ocean, ki se nahaja pod plastjo ledu, dolge več milj, ki pokriva površino. Znanstveniki so brezobzirno pripravljeni izvedeti več o oceanu in raziskati možnosti, ki jih ima svet za gostitelja življenja. To je »resnično prepričljiv astrobiološki cilj v sončnem sistemu«, je povedal astronom William Sparks, astronom iz znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop v Baltimoru, in eden od vodil novih spoznanj, ki bodo objavljeni v izdaji 29. septembra. Astrofizični dnevnik.

Žal pa moramo Evropo skozi tesne opazovanja še preučiti. Zunanja plast ledu onemogoča, da bi izvedeli več o obsežnih zalogah tekoče vode, ki se gibljejo okoli na planetu.

"Nestrpljivi smo in želimo zdaj preučevati Evropo," je povedal Paul Hertz, direktor NASA-jevega oddelka za astrofiziko.

Zato so se Sparks in njegova ekipa odločili združiti svoj čas in trud, da bi povečali Hubblove zmožnosti in ugotovili, ali je kaj videti od daleč. Leta 2014 je z ultravijoličnimi opazovanji atmosfere Evrope s Hubblom ekipa našla dokaze, da vodni curki izbruhnejo v treh različnih priložnostih iz ledenega površinskega sloja in se izločijo na velike nadmorske višine.

Rezultati so spodbudni iz dveh razlogov: "Če se v ledu odprejo odprtine za vodo," je dejal Sparks, "se lahko pojavijo oblaki in dež se spusti na površje," kar pomeni, da se lahko oceanski material, ki ostane na površini, neposredno preuči in analizira, potrebo po vrtanju skozi debel led za zbiranje vzorcev vode. Prezračevalne odprtine lahko poudarjajo tudi razpoke ali točke v ledu, kjer bi lahko vrtalni stroj lažje potapljal, da bi lahko neposredno raziskoval ocean.

Ta podoba kaže, kako bi voda lahko prišla na površino Evrope - perjanice bi lahko olajšale preučevanje notranjosti Evrope brez vrtanja! pic.twitter.com/2lrf2nVmIY

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26. september 2016

Na žalost za rezultatom obstaja veliko negotovosti. Sparks je poudaril, da novi podatki sami po sebi niso dokončni dokaz, da ima Evropa vodo. "Hubblove podobe delujejo na mejah svojih edinstvenih zmožnosti" in merjenje ultravijolične aktivnosti pri zelo ekstremnih valovnih dolžinah.

Prav tako ni jasno, ali so plavuti res voda in led, ali nekaj povsem drugega. Najbolj idealen rezultat bi bil, da bi vodni pramen vseboval organske kemikalije ali druge materiale, ki kažejo na biosignature, ali vsaj na bivalno okolje. Vendar so lahko perjanice sestavljene iz nekaj povsem drugega - elementov, ki niso povezani z vodo. Edini razlog, zaradi katerega je skupina domnevala, da je voda, je ta, da je Evropa tista, iz katere je narejena, «je dejal Sparks. Razen če obstajajo težave s Hubblovimi instrumenti - kar se zdi nizko glede na visoko statistično pomembnost rezultatov - ne pozna druge naravne alternative.

Iz iste perspektive so bili opaženi tudi izbruhi na Evropi. To je pomembno, ker »če so lastnosti resnične, morajo biti intermitentne,« je dejal Sparks.

Tukaj je še ena možnost, od kod bi lahko prišla voda v Europu: blizu površine in ne pod ledom. pic.twitter.com/ttdd8g3oKy

- Leah Crane (@DownHereOnEarth) 26. september 2016

Iskanje vodnih odtokov na drugem svetu ne bi bilo prvi odkritje. Saturnova luna Enceladus ima podobne plume, ki podpirajo idejo, da ima Evropa enake značilnosti. »Če deluje na Enceladus, zakaj potem ne na Evropi?« Je vprašal Sparks.

Geologija Europa prav tako navaja, da bi se lahko plavuti nahajali na številnih lokacijah, pravi Britney Schmidt, raziskovalka planetarne znanosti na Georgia Tech. Ni jasno, kaj točno povzroča, da se voda dvigne na površje - to je lahko toplota sonca ali notranji vulkanizem - vendar je to vprašanje, ki ga je treba odgovoriti na prihodnje poslanstvo.

Prihodnja misija za študij Evrope je že v fazi načrtovanja. Curt Niebur, programski znanstvenik za Europa, je razpravljal o tem, kako učinkovit bo prihajajoči vesoljski teleskop James Webb za preverjanje UV meritev.

Še pomembnejša pa bo misija Europa za večkratno letenje, ki se bo začela leta 2020 in izvajala večkratne obrate okoli Evrope, da bi izmerila podatke o površini na devetih različnih instrumentih, da bi bolje razumela, kaj vodne odprtine pomenijo za življenje na obrobju Evrope. luna. Poleg tega bo sonda nosila »kompozicijske instrumente za zajemanje vzorcev materiala plume,« je dejal Niebur in ga analiziral neposredno.