Novi planetni lovski teleskopi začnejo iskati Zemljine svetove

Observatorij La Silla v južnem observatoriju v južnem Čilu je že dom nekaterih najsodobnejših teleskopov na svetu, vendar je njihov teleskopski arzenal postal še bolj impresiven.

V torek je ESO napovedal, da so sijajni, novi Exoplaneti v tranzitu in njihovi teleskopi (ExTrA) opravili svoja prva uspešna opazovanja. Cilj treh spodaj prikazanih teleskopov ExTra je izslediti planete, ki krožijo okoli bližnjih rdečih pritlikavih zvezd - majhnih in relativno hladnih zvezd, ki tvorijo velik del zvezd blizu Zemlje.

Ta projekt so financirali Evropski raziskovalni svet in francoska nacionalna agencija za raziskave. Teleskopi so bili najprej zapisani v raziskovalnem članku SPIE leta 2015 in od takrat skenirajo nebo za Zemljine planete.

»Z ExTrA lahko obravnavamo tudi nekaj temeljnih vprašanj o planetih v naši galaksiji,« je v izjavi dejal Jose Manuel Almenara, član ekipe ExTrA. "Upamo, da bomo raziskali, kako pogosti so ti planeti, vedenje večplastnih sistemov in vrste okolij, ki vodijo do njihovega nastajanja."

ExTrA proučuje in zaznava eksoplanete z 0,6-metrskimi teleskopi s sledenjem svetlobi, ki jo prejme od rdečih škratov, na katere se osredotoča, v procesu, ki je znan kot tranzitna fotometrija.

Ideja je, ko eksoplaneta, ki kroži okoli ene od teh zvezd, preide pred njo, se svetloba ExTrA dvigne postane zatemnjena. Spremljanje, kako pogosto in koliko zvezda zatemni med tem postopkom, pove astronomom, kako blizu je eksoplaneta za zvezdo, obliko njene orbite in kako velika je.

Še naprej uporabljajo to priljubljeno metodo zaznavanja eksoplanet z uvajanjem nove tehnologije. ExTrA zbira svetlobo iz ciljnega začetka in štiri druge primerjave zvezd. Ta svetloba se nato napaja v večobjektivni spektrograf z uporabo optičnih vlaken. To zmanjšuje distribucijske učinke, ki jih ima Zemljina atmosfera na svetlobo iz vesolja, kar omogoča izredno natančne rezultate.

Poleg tega, da so eden najboljših svetovnih teleskopov za lov na eksoplante, bodo lahko ocenili tudi, kako podobni so nekateri od teh planetov za Zemljo. Na ta način lahko astronomi prepoznajo potencialno bivalne svetove, kar je nekoč veljalo za omejeno samo na sci-fi filme.

»Z naslednjo generacijo teleskopov, kot je ekstremno velik teleskop ESO, bomo morda lahko preučevali atmosfere eksoplanet, ki jih je našel ExTra, da bi ocenili sposobnost preživetja teh svetov, da bi podprli življenje, kot ga poznamo,« Xavier Bonfils, glavni raziskovalec projekta, pravi v sporočilu za javnost. "Študija eksoplanetov prinaša tisto, kar je bilo nekoč znanstvena fantastika, v svet znanosti."