Spoznajte znanstvenika v obleki Polar Bear, ki lovi Muskoxen čez Arktiko

Joel Berger hrani nekaj fotografij v svoji denarnici, ker ve, da bo drugo vprašanje, ki ga bo dobil - po tem, "Kaj delaš?" - "Kaj je muskox?"

"Muskox je verjetno najmanj raziskan velik sesalec Severne Amerike," pravi Berger, biolog, ki trenutno sodeluje z Društvom za ohranjanje divjine in državno univerzo Colorado. Inverse. Odrasli lahko zrastejo na več kot 600 kilogramov in izgledajo kot kosmatega, manjšega bizona. Njihovo ime izvira iz ostrega vonja, ki ga moški izločajo, da bi pritegnili partnerje med rutino. Medtem ko polarni medvedi zagotovo predstavljajo posledice podnebnih sprememb na Arktiki, Berger pojasnjuje, da je mogoče muskox opisati kot srce ali pljuča. "Muskox so res zelo hladno prilagojene vrste," pravi. Ker se Arktika ogreje, se geografsko območje, kjer lahko živali ostanejo udobne in hladne, krči.

Zato Joel igra obleko za divje živali.

Daljni sever doživlja učinke podnebnih sprememb veliko hitreje kot preostali planet in Berger želi vedeti, kako se bo muskoxen lahko prilagodil.Posebej se je spraševal, kako se bodo živali odzvale na vse večjo prisotnost polarnih medvedov, ki bodo preživeli več časa na suhem, ker ne želijo morskega ledu, s katerega bi lovili pečat. Torej se Berger obleče kot polarni medved in lovi okoli sesalcev trikrat več kot njegova velikost.

"Z več nasedimi polarnimi medvedi, ki se ne izlivajo na led in postajajo brez morja, vemo, da občasno - le občasno - plenijo kopenske sesalce," pravi. "Ugotovili smo, da je to lahko nova dinamika in želeli smo jo bolje razumeti."

Muskoxen ima zelo drugačen način ravnanja z plenilci, pravi Berger. »Živijo v teh družbah, ki so povezane s skupino, in se ne želijo upravljati.« Stroški energije so energija, energija pa je na Arktiki še posebej redka. Torej bo muskoxen namesto, da bi bežal, včasih skrival v zaščitnem krogu, odšel iz rogov, da bi ohranil živali, ki mislijo, da so okusne. Kakšno obnašanje lahko pokažejo, ko jim grozi polarni medved, in ali bi bilo to enako ali drugače od drugih situacij?

Da bi pomagal odgovoriti na to vprašanje, sta Berger in znanstveniki v začetku tega leta že skoraj dva meseca opravili terensko delo na otoku Wrangel, na severnem ledenem morju severno od Sibirije. Zaradi pomanjkanja usposobljenega polarnega medveda je prinesel naslednjo najboljšo stvar: smešno videti masko. Ekipa je trpela hude hladne in dejanske polarne medvede, vse v imenu znanosti. Berger je nazadnje moral trgovati z belimi rokavicami, ki so prišle s kostumom, za niz rdečih arktičnih rokavic, da bi preprečil ozebline.

Načrt je bil, da se oblečejo skupine muskoxenov med nošenjem obleke in zabeležijo njihove reakcije. Da bi dobili dobre znanstvene zaključke, potrebujete primerne velikosti vzorcev. Čakanje na opazovanje interakcij med muskoksenom in resničnimi polarnimi medvedi preprosto ni izvedljivo, pojasnjuje Berger. "Ko delate na Arktiki, je logistika ogromna, gostota je običajno precej nižja, in tako dobimo velikosti vzorcev, da bi to dejansko utrdili kot nekaj, kar je znanstveno in ne zgolj anekdota - potrebno je nekaj truda."

In v tem primeru potrebuje človek v obleki polarnega medveda. V biologiji obstaja tradicija, ki se vrača že več desetletij uporabe živalskih modelov ali kostumov kot stand-byov, da bi ocenili reakcije drugih zveri. "Pravzaprav ni tako čudno," pravi Berger. Na primer: »ljudje so odšli v Serengeti in so s ponarejenimi levi gledali, kako bodo lavovi agresivni do drugih levov.«

Seveda je v takšnem oddaljenem delu sveta, med tako impresivnimi prostoživečimi živalmi, del vznemirjenja. Toda to je tudi veliko trdega dela, pravi Berger. Njegov ruski tolmač je hitro ugotovil, da to morda ne gre za pustolovščino, ki jo je morda sanjal. »Mislim, da je zelo hitro ugotovil, kako mu je biolog na terenu. Moraš dobiti več vzorcev, več vzorcev, več vzorcev."

Druga stvar, ki jo potrebujete v znanosti, je nadzor. V tem primeru: kostum karibuja. Čeprav je nemogoče reči, ali so muskoxeni izrecno mislili: »Oh, hej! Karibu! in »Oh ne! Polarni medved! «Je jasno, da so se Bergerju odzvali drugače, odvisno od njegove obleke.

Ali so verjeli, da je polarni medved ali ne, se je muskoxen zagotovo odzval, kot da je resen plenilec. »Niso našli polarnih medvedov lepega in mucnega,« pravi. Ko je oblekel obleko, je bila druga zgodba. »Včasih so pobegnili, vendar v takšni histeriji niso pobegnili in bili so mirnejši, ko sem bila oblečena kot karibu. Spomnili bi me na daljavi, a karibu seveda stoji višje in niso beli."

Znanstvene rezultate tega projekta je treba še izdelati - obdelava podatkov vključuje stvari, kot je povezava muskoxove reakcije z globino in trdoto snega, kar bi vplivalo na vedenje. Toda v smislu čustvenega občutka, Berger meni, da se bo muskoxen zelo hitro naučil, da ostanejo na poti polarnih medvedov.

»Ena od stvari, ki je na tej točki fascinantna, je, da se muskoxen zdi super odziven na polarne medvede in na potencialno nevarnost plenilstva. Zato je verjetneje, da se bodo preprosto umaknili iz situacije.

Berger ne verjame, da polarni medvedi v prihodnosti podnebnih sprememb predstavljajo pomembno grožnjo muskoxenu. "Tako karibu kot muskox bosta jedli ad hoc, vendar sta flota, polarni medvedi pa niso tista flota, polarni medvedi pa se hitro ogrejejo, ko preganjajo stvari, zato mislim, da niso zelo močne grožnje."

Toda o mogočnem muskoxu še vedno vemo zelo malo - kako se lahko prilagodi in spremeni svoje vedenje kot odgovor na hitro spreminjajoče se okoljske razmere. »Postavlja se vprašanje, kaj se učijo? Kako hitro se učijo? In to ni nekaj, na kar so se ljudje osredotočili."