NASA Dawn Mission razkriva Cryovolcano in vodni led na površini Ceres

Ceres morda ne bo imela enakega imena kot osem planetov sončnega sistema (RIP Pluton), vendar je NASA-jeva misija Dawn naredila veliko, da bi pokazala, da je mali škratov planet veliko več kot hladen kos kamenja in ledu.

Ceres je največji objekt v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom in edini dovolj velik, da doseže zaokroženo obliko s silo lastne gravitacije - kljub tehtanju le enega odstotka Zemljine lune. Serija raziskovalnih člankov, objavljenih v četrtek Znanost kažejo, da je Ceres presenetljivo dinamičen svet, na katerega ne vplivajo samo asteroidni vplivi, ampak tudi notranje geološke sile. Vse te študije temeljijo na podatkih in slikah, ki jih je zbralo vesoljsko plovilo Dawn, ki je trenutno v orbiti okoli planeta škrat.

Najbolj razburljivo odkritje? Obstaja razlog, da verjamete, da je Ceres gostiteljica kriovolkana - ki je tako čudovit, kot se sliši. Cryovolcanoes delujejo fizično kot vulkan na Zemlji, razen v veliko hladnejšem sistemu. Ne hrani jih staljena lava, ampak mešanica vode in hlapnih spojin, ujetih pod zemljo. Ta gnojnica se segreva in stisne, dokler ne izbruhne skozi skorjo, ki teče kot lava, dokler se ne strdi kot led na površini.

Ceresov cryovolcano, imenovan Ahuna Mons, je opisan v članku Ottaviana Ruescha z NASA-jevim laboratorijem za Jet propulzijo in sodelavci. To je eden najbolj prepričljivih neposrednih dokazov o kriovolcanizmu na ledenih prostorih, ki so jih kdaj našli.

Več dokazov o Ceresu kot svetu, ki se nenehno razvija: Ločena študija je našla dokaze, da je voda zamrznjena kot led na površini pritlikavega planeta. To je presenetljivo, saj bi po računalniških modelih vsak led, ki je prisoten na površini planeta, v nekaj desetletjih izhlapel v vesolje. Avtorji sumijo, da je nedavni dogodek - morda udar asteroida ali plaz iz tektonskih procesov - izpostavil vodni led, ki je bil pred tem zaščiten pod skalno površino.

Dodatni članki so našli znake vplivov sončnega vetra; skorja iz mešanice kamna in ledu; geološke značilnosti, vključno s kraterji, kupolami, žlebnimi tokovi in ​​drugimi strukturami; in razširjena distribucija glinastih mineralnih mineralov, ki zahtevajo tvorbo vode in kažejo na pomembno vlogo vode pri oblikovanju pritlikavega planeta.

Čeprav so te ugotovitve razburljive, so lahko samo vrh skalnate ledene gore. Po osmih mesecih opazovanja Ceresa z nadmorske višine 240 milj, se bo Dawn začela spirjati stran od planeta pritlikavca v petek, ko se bo ustavila 910 milj. Ta nova izhodiščna točka bi lahko ponudila nove vpoglede v notranje delovanje vesoljske stene. Prav tako bo pomagalo omejiti uporabo hidrazina - goriva, ki ga gorijo za lastni pogon in komunikacijo z Zemljo - ker je za premagovanje teže pritlikavih planetov na višjih legah potrebno manj energije.