ACESat je misija Alpha Centauri, ki ima boljšo priložnost pri iskanju tujcev

Razumljivo je, da se je okoli 100 milijonov ameriških dolarjev prodrlo lasersko napajanje v globoko vesolje. To je fascinanten projekt in predstavlja smelo novo smer za raziskave. Toda o projektu še vedno obstajajo številna neodgovorjena vprašanja, od katerih je najmanj pomembno, zakaj se Jurij Milner, ki je vložil rublje v napor, tako močno osredotoča na Alpha Centauri.

Kaj točno naredi Alpha Centauri tako posebnega? Kaj že vemo o tem in kaj nas naredi, da mislimo, da bi lahko na tem vratu gozda skrivali nezemljani ali bivalne svetove?

Le malo ljudi razume ta vprašanja bolje kot NASA-in znanstvenik Eduardo Bendek, ki je svojo kariero preučil pri raziskovanju Alpha Centaurija in njegovega celotnega življenja. »Odrasel sem v Čilu,« pravi Bendek Inverse. "S prostim očesom bi lahko videli Alpha Centauri."

Bendek in njegov kolega, Ruslan Belikov, delata na misijonskem predlogu, da bi zgradili in lansirali vesoljski teleskop za Alpha Centauri in preučili njegov potencial za vzdrževanje bivalnih svetov. Pravi, da glede na podatke, ki jih je zbral vesoljski teleskop Kepler in druge instrumente, obstaja verjetnost, da je 85-odstotna možnost, da zvezdni sistem gosti primerni planet, podoben Zemlji. Zato želimo iti tako slabo.

Nazaj za trenutek nazaj. Za neizkušene, Alpha Centauri je na 4.37 svetlobnih letih (25 trilijonov milj) najbližji zvezdni sistem našega sončnega sistema. Ima tri zvezdice: binarni par, imenovan Alpha Centauri A in Alpha Centauri B, in majhen rdeči škrat, imenovan Alpha Centauri C (ali Proxima Centauri), za katerega se domneva, da je gravitacijsko vezan na druge zvezde, ali pa je morda samo mimo. skozi prehodno. In če je Bendek prav, predstavlja okolje, ki je najbolj verjetno ugodno za sprejemanje opaznega življenja.

Bendek pravi, da obstajajo trije razlogi, zaradi katerih Alpha Centauri skrbi za raziskovalce. Prvič, njegov binarni zvezdni sistem »podvaja verjetnost, da bo našel bivalni svet.« Zvezde so daleč narazen od ene (kot je razdalja Urana od sonca) in je precej stabilna, tako da je lokalna bivalna cona približno dvakrat večja. velikost tistega v našem zvezdnem sistemu. Drugi razlog je, da sta obe zvezdici precej podobni našem soncu - z zelo podobnimi masami in svetlostmi. "Bolj so prijazni do življenja" kot drugi zvezdniki, pravi Bendek.

Tretji razlog je preprost. Alpha Centauri, v galaktičnem smislu, je tik do vrat. Lahko dejansko pridemo tja v eni generaciji.

Vse to je dejalo, da Alpha Centauri predstavlja pomembno neznano: Ne vemo, ali sploh gosti katere koli planete. Bendek in drugi menijo, da je to verjetno, vendar to še niso dokazali. To je del tega, kar naredi projekt Starshot tako tvegano, ekscentrično naložbo. Prav tako je glavni razlog, zakaj je Belikova in Bendekova predlagana misija, Alpha Centauri Exoplanet Satellite (ali ACESat), še ni bila odobrena za financiranje s strani NASA. Vesoljski teleskopi so drage za gradnjo in NASA mora vedeti, da jih bodo našli nekaj. ACESat obrne skript tako, da se osredotoči na samo en zvezdni sistem namesto mnogih. Da, obstaja 85-odstotna možnost, da najdemo nekaj dobrih stvari. Obstaja tudi 15-odstotna možnost razočaranja. NASA je nenaklonjena tveganju, tako da Yuri Milner ni.

Bendek si prizadeva izboljšati misijo, da bi omejil tveganje, da bi našel nič več kot veliko, črno prazno. Rekel je, da bi lahko Starshot potencialno imel koristi od tega novega načrta, če bi lahko pomagal programu usmeriti svojo puško z nanocraftom v nekaj manjšega od zvezdnega sistema.