Apollo-Saturn 201 se je začel danes 50 dni nazaj

Po pritisku na novo ustanovljenega predsednika Lyndona B. Johnsona je NASA avgusta 1965 uvedla Saturn-Apollo programsko aplikativno pisarno. Cilji programa so bili znanstveno strogi, saj so bili čudoviti: njihova naloga je bila doseči dolgoročne lete, opraviti prostor fizikalnih eksperimentov in doseganje naprednega lunarnega raziskovanja. Vesoljska dirka je potekala in to je bilo tisto, kar bo prineslo človeka na luno.

Manj kot leto kasneje, 26. februarja 1966, je ameriška premiera izvedla misijo Apollo-Saturn 201. Namen podorbitalnega letenja brez posadke je bil preskus prvega izstrelitvenega vozila Saturn 1B - močne rakete, ki je sposobna sprožiti polno gorivo Lunarnega modela ali delno pogonskega modula Apollo v nizko zemeljsko orbito. Postavil je podlago za ustvarjanje Saturn V - potrošne rakete, ki je človeka pripeljala na luno in je sprožila prvo ameriško vesoljsko postajo.

Posadka Apollo-Saturn 201 je trajala 37 minut in je veljala za uspešno misijo. NASA je posebej preverjala, kako bi Saturn IB delal s strojno opremo vesoljskih plovil Apollo - podsistemi, toplotno zaščito in objekti za podporo misij.

Oblikoval jo je Chrysler, Saturn IB pa je deloval kot spodbujevalec za še tri misije Apolla. Uspeh njegovega prvega nenadzorovanega orbitalnega leta, Apollo-Saturn 203, je NASA pomagal pri načrtovanju ponovnega zagona S-IVB, kar je bistvena značilnost, ki bi pomagala povečati astronavte iz Zemljine orbite v pot do Lune.

Vendar pa je ob lansiranju AS-204 leta 1967 prišlo do tragedije. Medtem ko je bil Saturn IB razglašen za pripravljen za let s posadko, je v ukaznem modulu izbruhnil požar. Povzročil je smrt vseh treh članov prvega poleta Apolla - Virgila Grissoma, Edwarda Whitea in Rogerja Chaffeea. Po incidentu se je ime misije spremenilo iz AS-204 v Apollo 1.

To je bil v bistvu konec rakete Saturn IB - katastrofa je 21 mesecev ustavila polete s posadko, NASA pa je obnovila svojo raketno tehnologijo. Toda dosežki se morajo graditi od spodaj - in Saturn IB je utrl pot, ki nam bo pomagala, da bomo dosegli vrh. Super, super vrh.