Mlečna cesta se bo zrušila v velik Magellanov oblak, prej kot smo mislili

Spiralna galaksija Rimske ceste, ki je naš sončni sistem v svojem Orionskem grebenu, šteje več velikih galaksij kot svoje sosede v lokalni skupini. Ta lokacija ni niti fiksna niti posebno varna. Galaksije so vedno v gibanju in kot navajajo raziskovalci Durhamske univerze v a Mesečna obvestila Kraljeve astronomske družbe v četrtek, eden od naših najbližjih sosedov, Veliki Magelanov oblak, pospešuje hitri tečaj neposredno v skladu z našim domom.

Od nekje do štiri milijarde let od sedaj, raziskovalec vodja študije in kozmologije, dr. Inverse, Mlečna cesta bi se lahko razbila z LMC. Priznava, da bi bili sekundarni učinki take nesreče nevarni za življenje na Zemlji, vendar je bolj navdušen nad tem, koliko to odkritje razkriva o naši nenormalni galaksiji.

»Odkritje me je zelo navdušilo!« Pravi Cautun, čigar ekipa je objavila predstransko različico svojega prispevka ArxIV. »Na začetku sva bila tako moja sodelavca kot tudi jaz presenečena in, ker nismo pričakovali, nekoliko skeptični. To se dogaja večkrat z novimi odkritji."

Zakaj tega nismo videli

LMC je nekoč veljal, da je gravitacija slabo povezana z Rimsko cesto, tako kot je Zemlja vezana na Sonce. »Če bi bilo tako,« pravi Cautun, »bi LMC krožil po Rimski cesti več deset milijard let, ne da bi se zgodilo kaj zanimivega.« Toda novi, nepričakovani podatki o LMC kažejo, da je veliko zanimivih stvari kmalu se bo zgodilo. Znanstveniki niso do nedavnega spoznali, da je LMC obdana s halo temne snovi, ki je dvakrat večja, kot bi pričakovali od galaksije te velikosti.

»Kot smo pokazali v članku, težka halo temne snovi za LMC zapečati njegovo usodo z enim samim rezultatom: takojšnjim trkom z Rimsko cesto,« pravi Cautun. V študiji je skupina uporabila simulacijo superračunalnika za tvorbo galaksije EAGLE, da bi napovedala, kaj se bo zgodilo - in kdaj.

"Mislim, da je najbolj presenetljiv rezultat, kako hitro bo prišlo do združitve, v naslednjih dveh milijardah let."

Kaj se zgodi po nesreči?

Če so ljudje takrat še vedno v bližini, njihovo preživetje po tej nesreči ne bo zagotovljeno.

»Kolizija ne bo neposredno vplivala na sončni sistem, vendar bo sprožila sekundarno verigo dogodkov, ki lahko predstavljajo nevarnost za življenje,« pravi Cautun.

Dve stvari se bosta zgodili, ko LMC vstopi v Rimsko cesto. Ko se premika, bo potegnila druge zvezde iz svojih običajnih orbit okoli naše galaksije in jih postavila na manj predvidljive tečaje - morda eno za naše Sonce. In če druga zvezda preide blizu našega Sonca, se bodo orbite planetov premaknile.

»Vsaka takšna sprememba je zelo nevarna za življenje, saj lahko tudi majhne razlike v razdalji med Zemljo in Soncem premaknejo naš planet zunaj območja Zlatolaska in ga naredijo preveč vroče ali prehladne za življenje,« pravi Cautun.

Če smo »nesrečni«, dodaja, obstaja tudi 1-3-odstotna možnost, da bi se sončni sistem popolnoma izločil iz Rimske ceste. Če naši potomci uspejo preživeti to potovanje, Cautun napoveduje, da bodo najverjetneje videli »zelo drugačno nočno nebo, veliko temnejše kot trenutno s samo skromno svetlo obliko, ki bo ustrezala galaksiji Rimska cesta.« Zgornji video je računalniška simulacija. galaksije, kot je naša, se je približala satelitski galaksiji, kot je LMC; naše Sonce bi lahko končalo kot ena izmed mnogih posameznih zvezd, ki so se razletele med trkom. Izgubljena iz naše domače galaksije, bi bila naslednja najbližja zvezda na Zemljo po soncu oddaljena več sto ali tisoč svetlobnih let.

Svetla stran

Nič od tega ne zveni kot dobra novica (in ni), toda zastrašujoča resnica je, da se galaksije ves čas vdrejo v druge. Še ena od naših ne tako prijaznih sosedov, "kanibalska" galaksija Andromeda, naj bi trčila in jedla starejšo galaksijo bratov in je sredi nove združitve z galaksijo M32. Enako velja za galaksijo Whirlpool in spremljevalca M51b.

Strašno, kot bo za vse preostale ljudi, bi takšna nesreča dejansko obnovila Rimsko cesto na "normalno stanje", kot piše ekipa v svojem prispevku. Naša galaksija je izjemno nenavadna, ker »ima anemično osrednjo supermasivno črno luknjo (približno desetkrat manjšo od galaksij njene velikosti); ima majhno halo starih zvezd (tudi približno 5-krat manjše od tipičnih); njegov halo ima nerazvito kemijo; in ima ta prevelik satelit, LMC, ki se skriva okoli, «pravi Cautun. Nenavadno je, da se zdi, da ni imela trčenja z nobeno drugo galaksijo za približno 10 milijard let, tako da je nesreča, pravi, "že dolgo potrebna".

Cautun in njegova ekipa nameravata uporabiti nove podatke o LMC iz vesoljske misije Gaia, da bi bolje napovedali točen čas bližajoče se nesreče. Toda zdaj, ko se zavedamo, kako se nejasna je Rimska cesta primerja s svojimi vrstniki, lahko z gotovostjo reče: »Kolizija bo vse naredila prav.«