NASA-jeva čudna asteroidna preusmeritvena misija dejansko dobro napreduje

V primeru, da se še niste zavedali, je ena od stvari, ki jih bo NASA načrtovala leta 2020, da pošlje robotsko vesoljsko plovilo v asteroid blizu Zemlje, da pobere potepuški balast s površine, da ga potegne nazaj na luno in se spusti na lunarni orbiti za astronavte v kasnejšo študijo.

Da, Asteroidna preusmeritvena misija (ARM) je enako ambiciozna in čudna in ni bilo pomanjkanja vprašanj, ali je ta projekt zelo smiseln. NASA-jeva uradna vrstica je bila, da bi rekli, da je to bistveni izhodiščni kamen, in na sestanku odbora za raziskovanje in operacije pri raziskavah in operacijah NASA v ponedeljek, Ron Ticker, namestnik direktorja programa za ARM, je podrl dvome, da je agencija vztrajala pri projektu z obrobami. ni pravega namena.

ARM, je trdil Ticker, je "demonstracijsko poslanstvo", ki bo preizkusilo nove tehnologije za vesoljske polete, ki so pomembne za neprebrana in globoko vesoljska potovanja, ter potrdilo veliko sistemov, ki bodo igrali ključno vlogo pri splošnem cilju pošiljanja ljudi na Mars. Obstajata tri glavne faze misije: prepoznavanje kandidatnih asteroidov, ki uporabljajo zemeljsko opremo, kot je observatorij Arecibo v Puerto Ricu ali infrardeča raziskava širokega polja v vesolju in izbira cilja za misijo; izstrelitev robotskega vesoljskega plovila, ki temelji na solarnem električnem pogonu, do ciljnega asteroida in njegovo odstranjevanje balvana proti cislinskemu prostoru; in pošilja posadko tam zunaj na globokem vesolju Orion vozilo, da ga lahko preučijo.

Ticker je povedal udeležencem telekonference, da bi bila lansiranje vesoljskega plovila decembra 2021, s ciljem, da bi imeli Orion leta 2026 obiščejo balvan v luni.

Ekipa ARM se je osredotočila na štiri veljavne kandidate za asteroid, vendar je najbolj obetaven asteroid 2008 EV5. Ekipa ARM jo že uporablja kot referenčni asteroid za načrtovanje misije in že izpolnjuje največja merila za ciljno skalo: karbonatna je, za katero se domneva, da je bogata z „hlapnimi snovmi“, kot sta voda in organske snovi, ki so pomembne za prihodnji prostor. rudarskih industrijalcev in znanstvenikov.

ARM preizkuša ton novih tehnologij, potrebnih za globoko vesoljsko potovanje, med njimi je električni pogon na sončno energijo (ki naj bi zmanjšal odvisnost od končnega in vesoljsko porabljenega goriva), visoko učinkovite sončne mreže in zmožnosti globokih vesoljskih srečanj in priklopov. Nalepka je opisala prijemalo vesoljskega plovila, kot da »se držijo in vlečejo na površino. Oni so kot res težke ribiške kljuke."

Nekaj ​​bolj ambicioznih delov, ki so skupaj z ARM, so povezani z planetarno obrambo in novimi vrstami zunanjih aktivnosti za astronavte. NASA namerava uporabiti ARM kot način preskušanja prototipne tehnologije "gravitacijskega traktorja", ki bi jo lahko v prihodnosti uporabili za pomoč pri odkrivanju asteroida, ki predstavlja sovražno grožnjo za Zemljo - "glavni cilj", je dejal Ticker.

Za ekstravlične dejavnosti bo NASA preučila oblikovanje novih vesoljskih plovil, ki bodo sposobna astronavtom omogočiti, da naredijo veliko več med vesoljskimi sprehodi, čeprav sedanje proračunske omejitve pomenijo, da agencija ne bo prišla do teh šivov vse do leta 2019.

Drugi uradniki NASA so povedali, da nameravajo govoriti s kongresnimi uslužbenci o ARM-ju in da je zaskrbljujoče, da agencija zapravlja dragocen čas in sredstva za nekaj nepraktičnega.

Uspešna misija ARM bi bila najbolj nora stvar, ki jo je NASA že kdaj storila, vendar bi prav tako zadela v skoraj vsak velik cilj agencije. ARM bi v bistvu ubil ducat vesoljskih ptic z eno vesoljsko skalo.