Izkazalo se je, da je bil Mars vedno hladna pustinja

V začetku tega meseca je NASA razkrila ugotovitve, ki močno podpirajo idejo, da so solarni vetrovi Marsu odvzeli njegovo atmosfero več milijard let.

Brez robustne atmosfere, ki bi lahko zagotovila stabilne površinske pritiske in temperature, so se začela izginjati vsa velika oceana in jezera, ki so nekoč prekrivala površino planeta. Topel planet, ki se je nekoč hvalil z velikimi vodnimi telesi, se je hitro spremenil v hladno, suho pustošenje.

Ali tako smo mislili. Nova raziskava, ki so jo v torek objavili znanstveniki na Kalifornijskem tehnološkem inštitutu in NASA-inem laboratoriju Jet Propulsion, kaže, da Mars nikoli ni imel gosto atmosfero - le zmerna, ki je ustvarila le del površinskega pritiska, ki ga je našel na Zemlji. Gone so upanje, da je bil Mars nekoč moker, tropski svet, ki bi lahko gostil veliko različnih kompleksnih oblik življenja. Namesto tega je bila večinoma enaka kot kdajkoli prej.

»Žirija je še vedno na tem, kako obsežen je bil ocean, če je kdaj obstajal,« pravi Bethany Ehlmann, planetarni znanstvenik iz Caltecha in JPL ter soavtor nove študije. „Vendar novi podatki pojasnjujejo modelarje podnebja, ki morajo pojasniti, zakaj bi ta jezera lahko obstajala, kakšni so verjetni atmosferski pogoji. To je rahla prilagoditev našega razmišljanja o tem, kako je morda izgledal zgodnji Mars. ”Ehlmann meni, da so okolice, kot so jugozahodne puščave Severne Amerike ali polarne puščave Antarktike, ki še vedno vsebujejo vodna telesa, boljše paradigme za to, kar Mars morda je izgledal v preteklosti.

Prav zdaj znanstveniki verjamejo, da vsakemu planetarnemu ozračju, ki je sposobno sprejemati tekočo vodo, verjetno potrebuje gosto atmosfero, ki jo sestavlja dovolj ogljikovega dioksida - koristen toplogredni plin -, da ujame dovolj toplote in povzroči površinski pritisk, ki zadrži vodo tam. Ehlmann misli, da je Mars verjetno imel atmosfero, ki je bila v bistvu dovolj debela, da je tekoča voda na površini takoj izhlapela ali sublimirala stran, toda atmosfera ni vsebovala skoraj dovolj ogljikovega dioksida, kot smo mislili.

Skrivnost tega, kje je ves ogljik pobegnil v ozračje, ko je bil odvzet, je pravzaprav precej nenavaden - ti rezervoarji ogljika ne obstajajo, ker sploh nikoli ni bilo na planetu. Izključite iskanje; čas, da ga zberemo in gremo domov.

Ok, mogoče ne tako hitro. Behlmann poudarja, da je novi dokument "v osnovi študija modeliranja." Zgrajen je iz podatkov, zbranih iz cele litanije instrumentov in misij, vključno z zemeljskim delom, ki vključuje izotopsko analizo karbonata v meteoritih, operacije daljinskega zaznavanja kamenja na Marsu in nazadnje informacije, zbrane z instrumentom Sample Analysis na Marsu na roverju Curiosity, ki je sposoben izvesti nekaj osnovnih kemijskih analiz na vzorcih kamnin.

V bistvu je raziskovalna skupina vse te podatke vključila v računalniške modele, ki kažejo, da je trenutno geološko stanje Marsa mogoče najbolje razložiti le, če je bila atmosfera na zmernih ravneh, v kateri so se ogljikove spojine v zraku počasi umikale, namesto da bi bile ostro obrito.

To bi pripomoglo k razlagi, zakaj so ogljikovi depoziti v marsovskem ozračju nižji od pričakovanega.

Ugotovitve je treba še potrditi, preden začnemo sprejemati dokončne sklepe. »Najboljše bi bilo, če bi v najboljšem primeru prišel na tla in izmeril dejansko vrednost izotopa karbonata,« pravi Ehlmann.

Seveda je to veliko lažje reči kot narediti. Očitno smo daleč od pošiljanja ljudi, da bi sami opravili to delo. Medtem ko bo rover Mars 2020 sposoben zbirati vzorce, ki jih je mogoče poslati nazaj na Zemljo, se ta misija ne začne izvajati še pet let.

Še en ključ za preverjanje rezultatov bi lahko bila vesoljska sonda MAVEN, ki je bila ključna za pomoč znanstvenikom NASA pri ugotavljanju, kako je Mars sploh izgubil svojo atmosfero.

Podatki MAVEN so se dobro ujemali tudi s stopnjami atmosferskih izgub Ehlmann in njena ekipa sta izračunali tudi: »Ker MAVEN nadaljuje z meritvami v naslednjem letu, bo zelo pomembno, da določimo več podrobnosti o stopnjah izgub ogljikovih in kisikovih vrst.. MAVEN ima sposobnost, da jih omeji. «Pravi.

V nadaljevanju Ehlmann upa, da bo nov dokument pomagal poudariti pomen preučevanja izotopov v prihodnjih geoloških in atmosferskih raziskavah Marsa, pa tudi, kako koristno je združiti različne vire podatkov, da bi naredili domneve o planetarni znanosti.

"To je ključ do resničnega zaklepanja vprašanja razvoja bivalnih okolij na Zemlji v primerjavi z Marsom," pravi Ehlmann.

Čeprav so rezultati korak nazaj za tiste, ki želijo najti dokaze o preteklem ali sedanjem življenju na Marsu, še niso ničesar ovrgli. Veliko organizmov na Zemlji je zmožno vzdržati ekstremne razmere. Ni razloga, da bi menili, da marsovsko življenje ne more storiti enako.