Genetski pregled Gattaca v slogu vesoljskih letov je neizogiben, vendar povraten

Očitno ni vsakdo fizično primeren za vesoljska potovanja. Astronavti se morajo upreti neverjetni sili, ki jo potrebujejo za izstrelitev raketne ladje iz ozračja. Prav tako morajo biti sposobni obvladovati breztežnostno in potencialno nizko gravitacijsko okolje, ne da bi zboleli ali se izginili do točke šibkosti. Da, potniki v vesolju lahko trenirajo svoja telesa, da se pripravijo na te strogosti, toda usposabljanje lahko človeka dobi le do sedaj. Ljudje imajo meje.

Za tehnologe in podjetnike, ki želijo narediti vesoljsko potovanje del človeške izkušnje, so človeške omejitve skrita ovira. Zato lahko Virgin Galactic natančno reče, da se sooča z ovirami, ki jih NASA ni. Kljub temu se zasebna in javna prizadevanja za vesoljska potovanja neizogibno soočajo z istim vprašanjem: genetiko.

Gattaca ni, vendar obstaja genetski filter, ko gre za vesoljska potovanja. Ljudje z določenimi motnjami, kot je bolezen srpastih celic ali cistična fibroza, ne morejo varno potovati. Obstajajo tudi druge, subtilnejše genetske težave, ki se pojavljajo tudi na površini, od katerih so nekatere nenavadno skupne.

Tovrstni problem je poudarjen v nedavnih raziskavah vida v vesolju. Že nekaj časa vemo, da lahko občutljiva tkiva močno vplivajo na dolgoročne misije. Oči so klasičen primer. Nove študije, objavljene januarja, kažejo, da bi lahko dve specifični genetski razliki pojasnili, zakaj nekateri astronavti v vesolju doživljajo težave z vidom slabše od drugih, kar je velika novica, ker se ti geni ne prikazujejo na Zemlji. To je le majhno vprašanje - ni tako, kot da bi astronavti, ki so bili preučevani v tem določenem primeru, doživeli slepoto ali kaj podobnega - toda zdaj je lahko zamisliti druga neupadljiva genetska vprašanja, ki postanejo problematična v vesolju.

Vzemite kozmično sevanje. Karcinogeni, kot je sevanje, so slabi za vse, vendar so vsi različni. Nekateri ljudje se lahko bolje odzivajo na snovi, ki povzročajo raka, in pridejo v redu, medtem ko so drugi bolj dovzetni za te učinke. Zato vsi kadilci ne dobijo raka na pljučih in ne vsi ljudje, ki ves dan na soncu čakajo na melanom. Prav tako lahko vzamete le en odmerek arzena ali pa samo kratek čas, da živite v hiši z azbestom, da povzročite tumor.

To je del razloga, zaradi katerega vesoljsko sevanje še vedno preprečuje pošiljanje astronavtov na dolga potovanja. NASA ne bo pošiljala astronavtov na Mars ali drugje, če ni prepričana, da lahko omeji tveganje za nastanek raka, ki ga povzročajo kozmični žarki, na zelo majhno verjetnost. Tudi takrat so tveganja še vedno prevelika za nekatere ljudi, ki bi bili lahko bolj ranljivi za vesoljsko sevanje kot drugi.

Na žalost so dejavniki, ki lahko prispevajo k povečanemu tveganju, preveč številni, da bi jih lahko testirali - vsaj zdaj. To velja tudi za druge učinke vesolja. Morda je nekdo v črevesnem mikrobiomu nevarno reagiral, ko je v okolju z nizko gravitacijo. Mogoče se zgodi, da se izguba kosti hitreje zgodi za nekatere od drugih. Ne morete zares preizkusiti teh stvari, če ne veste, katere gene naj iščejo.

Zato NASA zdaj izvaja študije dvojčkov. Astronavti Mark in Scott Kelly sta enaka brata in sestra. Scott trenutno zaključuje »Leto v vesolju« na mednarodni vesoljski postaji, Mark pa je ves čas na terenu. Ko se Scott vrne domov, kar naj bi bilo 3. marca, bo NASA pritegnila oba in ocenila skoraj vsak del svojega zdravja, ki ga lahko.

Zakaj? Dvojčka sta genetsko identična. Torej. idealno bi bilo, da bi se vsi učinki dolgoročnega trajanja v prostoru z genetskim vzrokom pojavili pri obeh bratih. V tem primeru je bil Mark kontrolni subjekt, medtem ko je Scott morski prašiček. NASA bo natančno določila najbolj dramatične učinke, ki jih ima eno leto v vesolju na človeško telo, in potem bo agencija šla skozi zemljevid genoma, da bi ugotovila, kateri geni so lahko odgovorni za te učinke.

NASA izkorišča primeren trenutek z izvajanjem te študije zdaj - preden vesoljska potovanja imajo resnično javnosti večja. Imeti "prave stvari" ni samo fizična moč in duševna volja - gre tudi za stvari, ki so zunaj našega nadzora. S prihodom tehnologije za urejanje genov, kot je CRISPR, se hitro približujemo zmožnosti, da izklopimo gene, ki preprečujejo, da bi se pojavili v vesolju. Ko se to zgodi, se genetsko prekleto lahko osvobodi svojih zemeljskih vezi.