NASA začasno ustavi lansiranje misije Mars brez osebja

V torek popoldne je NASA objavila, da je začela z marca 2016 začeti svojo misijo InSight na Marsu. Posadka sonde je imela strukturno puščanje v kritičnem instrumentu, ki je del znanstvenega tovora.

Poslanstvo InSight (Raziskovanje notranjosti z uporabo seizmičnih preiskav in prenosa toplote) je bil pomemben del načrtov NASA za preučevanje notranje geološke in mineralne sestave pod površino Marsa. Zadevni instrument je bil seizmometer, ki je namenjen merjenju premikov tal za samo en atom v premeru. Da bi dobili nekaj takega, da deluje, morate vakuumsko zapečatiti več senzorjev kot zaščitno oviro proti ostremu podnebju rdečega planeta.

Na žalost NASA-ini inženirji v bistvu niso mogli preprečiti puščanja vakuumskega tesnila. Prejšnje uhajanje v začetku tega leta je bilo popravljeno, vendar se zdi, da se je med testom v ponedeljek zlomilo med temperaturami na -49 stopinj Fahrenheita.

Pred datumom začetka marca - ali katerega koli drugega datuma v letu 2016 - ni dovolj časa za popravilo uhajanja.

"Končni rezultat je, da nismo pripravljeni za začetek v oknu 2016."

»Učenje o notranji strukturi Marsa je bil pomemben cilj za planetarne znanstvenike od Vikinškega obdobja,« je v izjavi o odlogu dejal John Grunsfeld, pridruženi administrator za NASA Direktorat za znanost v Washingtonu. "Meje vesoljske tehnologije potiskamo z našimi misijami, da bi omogočili znanost, vendar raziskovanje vesolja ni nepopustljivo, in zaključek je, da nismo pripravljeni začeti v oknu 2016.

"Odločitev o poti naprej bo sprejeta v prihodnjih mesecih, vendar je nekaj jasno: NASA ostaja popolnoma zavezana znanstvenemu odkrivanju in raziskovanju Marsa."

Napetost nastopi v času, ko NASA začenja povečevati raziskovanje Marsa v pričakovanju, da bo pred letom 2040 na površje prišel astronavtov. Medtem ko je bila misija InSight namenjena osredotočanju na znanstvene študije, bi podatki, ki jih je zbral zemljo, nedvomno pomagala je NASI zagotoviti informacije, ki bi jih lahko uporabili za načrtovanje infrastrukture, ki bo verjetno vzpostavljena, preden bodo ljudje celo stopili na tla.

Navsezadnje je NASA končni cilj, da se na Marsu pripravi stalna postaja, da bi se znanstvene študije in raziskovanje lahko zgodilo brez prekinitev.

Na srečo so načrti še vedno na poti za prihodnji zagon roverja Mars 2020, pa tudi za misije ExoMars 2016 in 2018 ESA, ki bodo preučevali astrobiologijo Marsa (t.j. ugotovili, ali je življenje nekoč obstajalo na Marsu - ali morda še vedno).