Znanstveniki niso našli zdravila za HIV, ampak so bolj kot kdajkoli

Življenje skoraj 37 milijonov ljudi po vsem svetu bo spremenilo dan, ko bo znanost našla zdravilo za HIV. Danes ni tisti dan.

Vendar smo bliže kot kdajkoli prej, zahvaljujoč ekipi britanskih znanstvenikov, ki izvajajo poskuse zelo eksperimentalnega zdravljenja. Raziskovalci, ki so prišli iz petih različnih univerz v Združenem kraljestvu, so objavili v nedeljo, da je eden od njihovih bolnikov, 44-letni britanski človek, okužen z virusom, po končani terapiji pokazal ničelne znake smrtonosnega virusa v telesu.Ne želijo ga imenovati »zdravilo« - navsezadnje ena uspešna preizkušnja se ne izkaže veliko - vendar so optimistični, da je njihovo zdravljenje, ki temelji na obetavni strategiji »kick-and-kill«, usmerjeni proti virusu, predstavlja velik korak k iskanju.

"Brcanje" in "ubijanje" v tem pristopu k boju proti virusu se nanašata na dvostopenjski proces zbujanja mirujočih celic, ki so obremenjene z virusi, in jih nato uničijo, ko postanejo aktivne. Antiretrovirusna zdravila, kot sta AZT in 3TC, ki se uporabljata že desetletja, so koristna za upočasnitev hitrosti razmnoževanja virusa HIV v telesu, vendar virus ne odpravi v celoti. Pogosto virus ostane v DNK specializiranih celic, ki so znane kot T-celice spomina, včasih celo leta ali desetletja; ker ne proizvajajo aktivnega virusa, na celični površini ni nobenih označevalcev, ki bi uničevali imunski sistem.

Strategija "kick and kill" je pretresanje T-celic s pomirjevalnim spominom s kombinacijo zdravil. Ko se HIV znova začne, da bi podrl svojo grdo glavo na površino okuženih celic, se zdravljenje preseli v fazo »ubij«: bolnikom se injicira zdravilo, ki se običajno uporablja za rak, imenovano vorinostat, ki pomaga imunskemu sistemu prepoznavati HIV nosijo celice in jih ubijejo.

Postopek ni nov, toda nedavni preboj britanske ekipe je prvič, da se zdi, da je virus s to tehniko popolnoma odstranjen iz telesa. Doslej ni jasno, kakšne spremembe so raziskovalci dosegli z obstoječimi strategijami za brcanje in ubijanje, vendar njihov uspeh brez primere kaže na to, da so vključeni v nekaj novega. Ker merijo učinke zdravljenja na 49 drugih udeležencev v študiji, bo več informacij o zdravljenju z razstreljevanjem z virusom HIV nedvomno objavljeno.

Toda ali bo to kdaj zdravilo? To je sporna tema, ki ne sloni le na uspehu takšnih poskusov, temveč tudi na tem, kako se odločimo, kaj bo "zdravilo" sploh pomenilo. Prav zdaj lahko znanstveniki z zaupanjem trdijo, da navidezno ozdravljeni posameznik nima več sledov okužbe s HIV v krvnem obtoku - sam po sebi čudežno - vendar še ni jasno, ali je trmast virus še vedno skrit drugje v njegovih celicah. Samo čas bo pokazal, kako pomemben je ta preboj, čeprav se zdi, da bi lahko bil spremenjen v igro.