Exoplanets: Astronomi odkrivajo hladno super Zemljo v našem sosedstvu

Veliko je razlogov za navdušenje nad nedavnim odkritjem Zemljinega, zamrznjenega planeta, ki kroži okoli ene od naših sosednjih zvezd. Prvič, predstavlja vrhunec dolgoletnih iskanj eksoplanet, in dva, kot pravi en znanstvenik, vključen v iskanje Inverse, bi lahko odprla zapornico za iskanje več potencialno bivalnih planetov v prihodnosti.

Bodimo jasni: ta planet, ki so ga dr. Paul Butler in njegovi sodelavci iz Carnegiejevega zavoda za znanost našli v orbiti okoli Barnardove zvezde (najbližjega) samski zvezda na Zemljo, oddaljena šest svetlobnih let) je zamrznjena - drugače rečeno ne bivalna. Ampak Butler pojasnjuje, da je planet označil Barnardovo zvezdo b, ki je približno 3,2-krat večja od Zemlje in je zdaj drugi najbližji eksoplanet Zemlji, zelo dobro bi lahko bila če Barnardova zvezda ni bila rdeči škrat, majhna, z nizko močjo, različica zvezde. Če bi bila Barnardova zvezda dovolj vroča, da bi topila led, potem bi orbita planeta, ki traja približno 233 dni, pomenila, da bi lahko podprla življenje. Butler in njegovi več kot pet ducatih soavtorjev so v torek objavili svoje delo, v katerem so opisali svoje delo Narava.

»To je osrednja zvezda. To je nekako kot velik bel kite lova na planet, «pravi. »Ampak kar je res razburljivo je, da je ta planet verjetno zelo hladen. Če obstaja voda, je verjetno tekoči led. Ampak, če bi bila to bolj sončna zvezda, potem bi to bila orbitalna razdalja, kjer bi pričakovali potencialne bivalne planete.

Na žalost, v rdečem škratu ni mogoče povečati toplote, kar pomeni, da ta planet ne bo podpiral življenja, kot ga poznamo. Ampak pomembna srebrna obloga tukaj je, da tehniko da bi našel ta planet, bo verjetno prinesel veliko drugih v prihodnosti. Ne moremo videti planetov, ki krožijo okoli zvezd, pravi Butler, zato namesto tega sklepati da so tam, glede na to, kako se obnaša sonce, ki ga planet (verjetno) kroži.

Običajno, ko slikamo planete, si predstavljamo, da krožijo okoli sonca v popolnih majhnih eliptikih v stilu planetarija. Toda oba planeta in sonca te orbite sredi okoli tako imenovanega skupnega središča mase, nekakšne točke izravnave med svetlim majhnim planetom in gosto zvezdo, ki jo kroži.

»Enako je, če sta imela dva otroka na klitavici, debel otrok in suh otrok. Če jih postaviš na običajno drgnjenje, bo debel otrok šel na dno in košček bo šel gor, «pojasnjuje Butler. »Toda, če gredo premaknete blizu debelemu fantu, bo prišlo do točke ravnotežja. To je ista matematična ravnotežna točka med planetom in zvezdo."

Ker to razumemo o planetih in zvezdah, pravi Butler, lahko ugotovimo, kako naj bi bile njihove orbite glede na to točko. Z opazovanjem teh orbit - natančneje, astronomi gledajo na valovno dolžino svetlobe, ki jo oddajajo zvezde, ko se gibljejo okoli svojih orbit - lahko ocenijo, da je nekje na drugem koncu motičavca nekje suh otrok.

»Vidimo učinek, ki ga planet ima na zvezdo skozi gravitacijo. Iz gibanja zvezde lahko izločimo vse orbitalne elemente planeta, «pojasnjuje.

V tem primeru je bil suh otrok eksoplanetni planet približno 3,3-krat večji od Zemlje z orbito, ki bi bila potencialno gostoljubna, če bi bila ta zvezda malo bolj vroča. Torej ga ne bomo kmalu kolonizirali, vendar Butler ugotavlja, da precedens nakazuje, da je več eksoplanet, ki čakajo na odkritje.

"Bližamo se, da lahko najdemo potencialno bivalne planete, podobne Zemlji, okoli sončnih zvezd", pravi. "To je eden ključnih izhodišč za to."