Čakaj, zakaj je pekel Pluton, ki oddaja X-žarke?

Ne moreš obdržati dobrega Plutona. Tudi po tem, ko se je (verjetno upravičeno) znižal na status planeta natančno 10 let in pred štirimi dnevi, se je Pluton izkazal kot poln presenečenj. In en radoveden del podatkov Novi obzorji 'Prelet nekdanjega devetega planeta je razkril čudno malo sestavljanko: Pluton oddaja rentgenske žarke, in to počne v intenzivnosti, ki je ni mogoče razložiti.

NASA Novi obzorji leta 2014 in 2015 je Pluton preletel vesoljska plovila, ki so jih astronomi izkoristili kot priložnost, da pokažejo vse možne teleskope, ki so jih imeli proti planetu pritlikavi. En tak teleskop je bil na rentgenskem observatoriju Chandra, ki je prikazal Pluton v spektru rentgenskih žarkov. Kot astronom Scott Wolk priznava v izjavi o teh ugotovitvah, ni bilo nobenega razloga, da bi mislil, da bo Pluton sploh oddajal rentgenske žarke - nobenih znanih predmetov v našem sončnem sistemu po Saturnu - in zato je bilo nekaj vprašanj, ali bilo je celo vredno videti Chandra.

No, hvala bogu, da je to storil, ker zdaj obstaja uganka, da ugotovimo. Hladno, kamnito in nemagnetno telo, kot je Pluton, običajno ne bi smelo ustvarjati rentgenskih žarkov, ampak to mogoče to lahko storite v interakciji s sončnim vetrom, enakomerni tok nabitih delcev, ki jih Sonce oddaja. To bi bilo v redu, saj Plutonova atmosfera oddaja dovolj plina, da bi to delovalo - razen da ni dovolj sončnega vetra, da bi ustvaril rentgenske žarke tako svetle kot tiste, ki jih je Chandra odkrila.

Kaj lahko povzroči to? Možno je, da ima Pluton dolg rep plina, ki se za njo vrača, pa čeprav komet Novi obzorji ni zaznal repa te velikosti. Ali, kot pojasnjuje NASA, medplanetarna magnetna polja morda ustvarjajo bolj koncentrirane žarke sončnega vetra, ki zadenejo Pluton. Ne vemo zagotovo, vendar kaže, da se v Kuiperjevem pasu pojavljajo nepričakovane skrivnosti, masivni, oddaljeni konglomerat pritlikavih planetov, kometov in majhnih predmetov, ki jih Pluto imenuje domov. Novi obzorji imeli bomo priložnost, da bi v naslednjem koraku svoje misije osvetlili vse to, saj bo v naslednjih treh letih po Kuiperjevem pasu na poti do enega izmed teh manjših objektov.