Nove vrste dinozavrov je "sveti gral" iz fosilnih najdb Titanosaurja

V Egiptu, pokopanem v puščavi Sahare, so paleontologi odkrili novo vrsto dinozavra, ki bi lahko dokončno rešila skrivnost starodavnih afriških ogromnih plazilcev. Ta dinozaver, imenovan Mansourasaurus shahinae, je del dolgih vratov, rastlinske skupine sauropodov, imenovanih titanozavri. Ocenjuje se, da tehta toliko kot današnji afriški slon, znanstveniki pa kličejo nov skelet kot vogal v afriški sestavljanki dinozavrov.

"Ko sem prvič videl slike fosilov, je moja čeljust udarila po tleh," je v izjavi, objavljeni v ponedeljek, dejal soavtor študije in paleontolog Carnegie Museum of Natural History Matt Lamanna.

"To je bil sveti gral - dobro ohranjeni dinozaver od konca obdobja dinozavrov v Afriki - ki smo ga paleontologi iskali dolgo, dolgo časa."

Odkritje Mansourasaurus je opisano v študiji, objavljeni v ponedeljek Narava Ekologija in razvoj. Njegovo pridobivanje s strani mednarodnih raziskovalcev je vodila pobuda Paleontologija vretenčarjev na univerzi Mansoura, egiptovska javna univerza, ki je služila kot del navdiha za ime novega dinozavra. Opisan s strani soavtorja študije dr. Erica Gorscaka kot »kritično odkritje za egiptovsko in afriško paleontologijo«, so ostanki dinozavrov večinoma nedotaknjeni, zaradi česar je najbolj popoln vzorec dinozavrov, odkrit iz obdobja krede v Afriki.

Te kosti, stare okoli 80 milijonov let, so bile odkrite v kamniti formaciji v oazi Dakhla. Fosili, najdeni v Afriki iz obdobja pozne krede, so izjemno redki, kar ustvarja zmedo v fosilnih zapisih. V Afriki je bilo težje najti fosile dinozavrov, ker je večina zemljišč, kjer se lahko zakopajo fosili, prekrita z bujno vegetacijo. Razkrita narava drugih krajev, bogatih s fosili, kot sta Patagonija in puščava Gobi, je koristna za paleontologe, ki tam delajo.

Ta skrivnost je bila za znanstvenike preveč privlačna, ker je bila Afrika v obdobju krede groba in divja vožnja. Takrat so se celine začele ločevati od masivnih celin Gondwanaland in Laurasia in se preusmerile v današnjo konfiguracijo. Nejasno je, kako sta bili takrat povezani Afrika in Evropa in ali je ločevanje celin povzročilo, da so se afriške živali edinstveno razvijale.

Analiza kosti Mansourasaurus kaže, da je bilo vsaj v obdobju krede moralo biti nekaj dinozavri se lahko premikajo med Afriko in Evropo. Ta titanosaur je tesneje povezan z dinozavri iz Evrope in Azije kot fosili, ki jih najdemo v Južni Afriki ali še bolj južno v Afriki. To se precej razlikuje od enega od zadnjih dinozavrov v Afriki: 66 milijonov let Chenanisaurus barbaricus zaradi česar so znanstveniki mislili tako izrazit v Afriki.

Razmerje med Manosourasaurus in bolje opisanimi evropskimi in azijskimi vrstami je za znanstvenike vznemirljivo, ker osvetljuje, kako so se dinozavri premikali po celinah. Poznavanje tega pa lahko osvetli evolucijsko zgodovino živali, ki danes živijo tam.

"Afrika ostaja velikanski vprašaj v zvezi z živalmi, ki živijo na kopnem, ob koncu obdobja dinozavrov," je dejal Gorscak. “To odkritje je kot iskati robni kos, ki ga uporabljate, da ugotovite, kakšna je slika, iz katere lahko gradite. Mogoče celo kotiček."