Umazan posel izdelave solarnih plošč lahko naredi nakupovanje za eno težko

Preoblikovanje surovega kremena, srebra in drugih snovi v visokotehnološke fotovoltaične celice ni ravno organski ali naravni proces. Zato nekatera podjetja to počnejo bolj odgovorno od drugih.

Koalicija toksikov v Silicijevi dolini (SVTC), ki že desetletja sledi okoljskemu odtisu tehnološkega sektorja, upa, da bodo s poudarkom na tistih akterjih, ki delujejo na sončnem trgu, odgovorno (ali neodgovorno), ohranili poštenost celotnega področja.

Dustin Mulvaney, znanstveni svetovalec SVTC in docent za okoljske študije na Državni univerzi San José Inverse nadzor nad tem, kako se pridobivajo materiali za sončne kolektorje, ni lahka naloga.

"Težko je preveriti in primerjati podjetja, ker imate podjetja, ki izdelujejo vse od polisilicija do izdelave panelov ali modulov, in potem imate ljudi, ki samo kupujejo vse in združujejo module," pojasnjuje. "Težko je povezati uporabo kemikalij z nobenim določenim panelom."

Kot je nekoč povedala izvršna direktorica koalicije Sheila Davis National Geographic upanje je, da lahko prizadevanja, kot je SVTC, spodbudijo solarne start-upove, da razmislijo o vplivih celotnega procesa in dobavne verige na okolje, ko se povečujejo.

Če se to zgodi, pravi, "morda v naslednjih 10 ali 15 letih - ko se bodo te plošče začele spuščati, jih bo prvi val, in mi jih začenjamo reciklirati - potem so nove plošče na trgu nič odpadkov."

SVTC je letošnje poletje objavil svoje raziskovalne pakete za leto 2018, vendar lahko vidite, kdo so trenutno vodilni na področju vzdržnosti v tabeli 2016-2017 spodaj.

Ena od bolj presenetljivih stvari glede kazalnikov rezultatov (sestavljenih iz ankete, o kateri poročajo sami) je, kako je mogoče, da so manj odgovorni proizvajalci sončnih celic počistili svoje delovanje.

Pred nekaj kratkimi leti se je kitajski proizvajalec Jinko Solar ukvarjal s tožbo delničarjev in javnimi protesti zaradi strupenih odpadkov, ki so jih obtožili, kot je poročal Reuters, "prikrivanja, da je ena od njenih tovarn odmetala strupene odpadke v bližnjo reko. V svojem objektu Zhejiang. Danes je eden od petih najbolj ekološko osveščenih proizvajalcev fotovoltaičnih sončnih celic.

Kaj se dogaja pri izdelavi sončne celice?

Čeprav lahko rastline elegantno črpajo energijo iz sončne svetlobe, so koraki, potrebni za to, da fotonapetostne sončne celice naredijo isto stvar, veliko bolj zapleteni.

Tukaj je le nekaj izmed njih: Prvi kvarc je izkopan in nato prečiščen v metalurški silicij v velikih, energetsko intenzivnih pečeh. Ta silicij se nato dodatno očisti v polisilikonu s postopkom, ki zahteva klorovodikovo kislino (precej resna kislina) in proizvaja toksični silicijev tetraklorid kot stranski proizvod. Nazadnje, same plošče so oblikovane iz tega polisilicija; jedkano s fluorovodikovo kislino (še resnejšo in zelo nevarno kislino) v metodi, ki zahteva uporabo veliko natrijevega hidroksida, vode in električne energije.

Nekatere najboljše nove ideje za recikliranje sončnih kolektorjev vključujejo tudi te iste nevarne snovi in ​​- tako kot sam proizvodni proces - ti postopki recikliranja lahko prispevajo k emisijam ogljika s svojimi lastnimi zahtevami za energijo.

Nadaljnje zaplete zadeve, samo predelava oprema lahko stane solarne proizvajalci desetine milijonov dolarjev, glede na IEEE Spectrum.

Vendar pa bo recikliranje bistveno za dolgoročno zdravje sončne industrije.

"Težava je v tem, da če ne začnete zapirati zanke na nekaterih od teh materialov, imate vprašanje povečanja tehnologije," pravi Mulvaney. "Tako, na primer, s kristalnim silicijem industrija uporablja skoraj 20 odstotkov dobave srebra."

Drage materiale, ne le srebro, temveč tudi elemente, kot sta telur in indij, so trenutno večinoma del večine sončnih celic - in njihove cene se bodo verjetno povečale, saj vedno več razpoložljivih količin pride do smetišča.

"Kjer se dogajajo obetavne stvari, je Evropa, kjer imajo dejansko veliko splošno zakonodajo," pravi Mulvaney. »Zahtevali so, da več kot pet let vzamejo nazaj in reciklirajo sončne kolektorje.«

To v ZDA očitno ni tako, toda zaenkrat imamo v Ameriki vsaj kazalnike SVTC. To je nekaj, kar lahko vsakdo upošteva pri nakupovanju obnovljivih potreb sončne energije.