Bo Supersonic Planes kdaj narediti potovanje hitro

27 let je Concorde prevažal patricije, oblečene z Burberryjem, iz Londona v New York v treh urah, medtem ko so pili martinije ob 2.04. Ker so Air France in British Airways razširjali storitve podjetja Concordes, so se mnogi upali, da bo nadzvočna reklama postala norma.

Ni bilo.

Namesto tega se je letalo Concorde leta 2000 strmoglavilo, napadi 11. septembra so povzročili padec zračnega prometa, stroški vzdrževanja pa so postali neupravičeni. Čeprav je Concordes deloval z dobičkom, so precej manj denarja kot konvencionalni leti, njihove 30-letne kabine pa so prenehale izgledati celo retro-chi. Tako so Air France in British Airways leta 2003 umaknili svoje flote. Zamisel o nadzvočnih potovanjih ni bila mrtva, vendar so letala dejansko izumrla.

Minilo je dvanajst let od leta Concorde, nadzvočna potovanja pa se še niso vrnila kljub velikemu napredku v letalski tehnologiji, vključno s pojavom hipersoničnih (5x hitrost zvoka) borcev. Ustrezno vprašanje se ne nanaša več na to, ali ga lahko naredimo; vse je v tem, ali ima letalska industrija spodbudo za poskus.

Odgovori so vezani na zgodovino, tako kot na nove tehnologije.

Concorde in Tupoljev Tu-144 (odgovor Sovjetske zveze za nadzvočni komercialni let, ki je - kot je dobro odgovarjal ruski zgodovini - je imel veliko manj uspeha) je bil poln vprašanj, s katerimi se je treba boriti. Poleg tega, da je veliko težje načrtovati in zgraditi, morajo biti letala specializirana za prevoz civilistov. To je pomenilo zmanjšanje prekomernega hrupa zaradi vzleta in zvočnih udarcev, do katerih je prišlo, ko bi letalo prekinilo zvočno pregrado. To je pomenilo tudi ohranjanje letov nad vodo, da ne bi prestrašili ljudi.

Ena od velikih prodajnih točk v 60-ih letih za nadzvočne motorje je povečala učinkovitost porabe goriva. Turboventilacijski motorji na podzvočnih ravninah so manj žedni, kar izniči prednost Concorde. Da bi to izgubo poslabšali, lahko tudi turbofani prenašajo veliko težo. Do konca tekme Concorde bo Boeing 747 lahko prevažal trikrat več potnikov, medtem ko je uporabljal približno enako količino goriva. V tej areni se hitro premika veliko.

In seveda, nadzvočni let pomeni veliko več obrabe na krilih letala, nosu in telesu. Za zmanjšanje stresa zaradi visokih vetrov in temperatur so potrebne večje strukture. To pomeni, da je bila prazna teža na sedežu v ​​Concordu trikrat večja kot pri Boeingu 747. Tudi te številke se ne spreminjajo v prid nadzvočnega.

Glede na vse, Concorde je bila bolj razkošna novost kot izvedljiva dolgoročna strategija za letalske prevoznike. Ohranjanje teh letov bi bilo cenejše, toda konvencionalni leti so še vedno dovolj donosni, da letalski prevozniki na množičnem trgu nimajo posebnega razloga za spremembo svojih poslovnih modelov.

Nadalje, hipersonični let, ki ponuja resnično učinkovitost, ima svoje probleme, ki niso endemični za nadzvočni let. Največja ovira je ekstremno povišanje temperature, ki ga povzroča trenje zraka, ki zadene obrtniško površino pri osupljivih hitrostih. Nedavni klepet kaže, da bi lahko bila hipersonična vožnja z letalom trajnostna z uporabo "scramjets" (nadzvočnih motorjev z reaktivnim zgorevanjem), ki omogočajo pretok zraka skozi zgorevalno komoro motorja in lahko ohladijo curek navzdol. Ta »dihalna« vozila bi lahko dosegla hitrosti do 15 machov, vendar ne pričakujejo, da bodo kmalu udarili po asfaltu na JFK.

Zamuda ima vse opraviti z raziskovalnimi proračuni. Leta 2012 je NASA porabila 15 milijonov dolarjev za študij hipersoničnega potovanja. Vojska je veliko bolj zainteresirana za hipersonični let, toda seveda je to za vojaško namene. Komercialna podjetja, ki letijo v vesolje, kot je Virgin Galactic, so prav tako zainteresirana za uporabo hipersonične tehnologije letenja za lastna vozila, vendar so njihove destinacije - in cene vozovnic - dobesedno izven tega sveta.

Kljub temu lahko Virginove nezemeljske ambicije predstavljajo utrip upanja za hitrejše potovanje od zvoka. Civilno tekmo do vesolja poganjajo ego in denar; smiselna je predvsem zato, ker je premoženjska vrzel resnično in zelo razpoložljiv dohodek dala precejšnjemu številu ljudi. Ti potrošniki se bolj zanimajo za izkušnjo, kot varčujejo z denarjem, to je realnost, ki bistveno spreminja ekonomijo potovanja. Na tem trgu, na katerem trenutno prevladujejo NetJets in njegova vrsta, je lahko smiselna nadzvočna ali hipersonična storitev. Jetsetter bo žecet - lahko tudi to naredijo v stilu. Poseben prevoznik bi se lahko preselil v ta prostor, vendar bi se skoraj zagotovo moral odcepiti od obstoječega letalskega prevoznika, ker bi bili režijski stroški precejšnji.

In bodimo resnični, letalska industrija je doživela več kot svoj delež turbulenc, zato ne govorimo o skupini izvršiteljev, ki bi hoteli tvegati.

To bo trajalo vsaj 15 let in verjetno veliko dlje, kot je to, preden bo kdorkoli užival v vznemirjenju triurnega leta od Pariza do Tokia. Ampak to ne pomeni, da se nikoli ne bo zgodilo, samo da boste morda želeli še nekaj časa kopičiti Ambien.