NASA praznuje obletnico Vikinga s prihodnostjo ljudi na Marsu

Sreda bo obeležila 40. obletnico delovanja NASA Viking 1 sonda postane prvo vesoljsko plovilo, ki bo pristalo na Marsu. Verjetno je bil to mejnik, ki je Mars spremenil iz oddaljenega, efemernega interesa v oprijemljivo obsedenost, ki jo lahko študiramo neposredno. Ljudje smo postavili na luno samo osem let pred tem. Možnost, da bi človek stopil na rdeči planet, se je končno počutil resnično in dosegljivo.

Seveda, 40 let kasneje, tega cilja še nismo dosegli. Napačno pa je reči, da nismo manj blizu. Na simpoziju »Viking na 40«, ki ga je gostil NASA Research Center v Langleyu, je bila razprava z naslovom »Prihodnost raziskovanja Marsa« natančno predstavila, koliko napredka smo dosegli - in še pomembneje, kaj še moramo storiti pred tem ljudi na Marsu gre od obsedenosti do dosežkov.

"Skupina Apollo in množica Viking sta imeli eno zelo pomembno skupino: zaprli so vrata okoli vseh drugih, ki so jim povedali, da tega ni mogoče storiti," je povedal Greg Williams, namestnik upravitelja v direktoratu za misijo raziskovanja in operacije NASA. Ekipa Marsa je prevzela enako vlogo pri načrtovanju, kako bo prišlo do Marsa.

Vsaka faza potovanja bo pomenila premik časovne lestvice delovanja v daljše korake in prilagajanje tem razmeram. Na primer, v fazi Earth-Reliant (kjer smo trenutno) lahko ljudi spravimo nazaj iz ISS v nekaj urah, če želimo. Ko se preselimo v fazo, neodvisno od Zemlje, ne bomo imeli tega razkošja. Posadka na površini Marsa, ki se mora vrniti domov, bo še vedno potrebovala mesecev vsaj.

Zato Williams poudarja, da je ključno, da stvari postanejo bolj avtonomne in da našo infrastrukturo in tehnologijo potisnemo iz Zemljine orbite in v globoko vesolje.

"Izkoristili bomo prednosti tega velikega naravnega satelita, ki kroži okoli Zemlje," je dejal Williams. Govori o Luni, ki jo je NASA že dolgo poznala kot ključ za doseganje Marsa. Luna in cis-lunarni prostor bosta bistveni razlog za vzpostavitev komunikacijskih instrumentov, globoko vesoljsko infrastrukturo in preskušanje vesoljskih plovil, ki jih bomo uporabljali, da nas pripelje do rdečega planeta.

Novi vesoljski lansirni sistem je ključen za pomoč pri pošiljanju težkih vesoljskih plovil, opremljenih z zadostnimi sredstvi za preživetje posadke. Orion bo to vesoljsko plovilo, za katerega pravi, da bo lahko vzdrževal posadko do 1000 dni.

Poleg teh stvari sta potrebna dva bistvena dela, ki pomagata poslati ljudi na Mars. Premikanje vesoljskih plovil iz kemičnega pogona v nekaj hitrejšega in bolj trajnostnega je eno. NASA namerava preskusiti eno od teh tehnologij, solarnega električnega pogona, na Asteroid Preusmerjevalni misiji, ki prihaja v naslednjem desetletju. Steve Jurczyk, pridruženi upravitelj Direktorata za misije vesoljske tehnologije agencije, pravi, da se ukvarjajo tudi z električnimi, jedrskimi termičnimi in celo zelo močnimi električnimi pogoni, kot je pogon s plazmo. Žal je jasno, da ima NASA za zdaj še kar nekaj dela, da bi podprla razvoj novih pogonskih tehnologij in nas odvrnila od kemičnih goriv.

Seveda je še en pomemben del povezan s človekovim bivališčem - zato je Mednarodna vesoljska postaja še vedno tako pomemben laboratorij pri preizkušanju teh stvari. Jurczyk ni sramežljiv, ko pravi, da agencija in njeni inženirji resnično potrebujejo izboljšanje zanesljivosti sistemov za vzdrževanje življenja, če bodo zagotovili, da lahko posadka opravi sedem do osemmesečno potovanje do Marsa in nazaj ter vse sisteme za vzdrževanje življenja. bo ostal v enem kosu.

NASA dejansko ta problem prenese na zasebna podjetja. Williams je razpravljal o dejstvu, da agencija išče zasnove globokih habitatov v več različnih podjetjih in v upanju, da bo kmalu izbrala enega od teh modelov za razvoj delujočega, preskusnega prototipa do sredine leta 2020. Po vsej verjetnosti bomo videli habitate, kot so ti, ki plavajo okoli v cis-lunarnem prostoru in omogočajo ljudskim populacijam, da se raztezajo izven Zemljine orbite.

Ellen Stofan, glavni znanstvenik NASA-e, pojasnjuje, da pri zagotavljanju dobre astronavtike prehrana in vadba ne moreta biti precenjena. »Te stvari, ki nas na Zemlji ohranjajo zdrave, pravzaprav zdrave astronavte tudi v vesolju,« je dejala. Trik je zagotoviti, da imajo astronavti dostop izvajati opremo in dobro hrano. To je razlog, zakaj posadka ISS preizkuša nove naprave za vadbo in poskuša gojiti svežo zelenjavo v okolju mikrogravitacije.

Stofan je razpravljal o prihodnji vlogi sodobne medicinske tehnologije in nastajajoči genetiki za prihodnje zdravje in varnost astronavtov - ideje, ki jih je dosegla šele prejšnji teden, hkrati pa je priznala, da imamo še več, da bi odkrili, kdaj je reševanje degradacije vida za ljudi v vesolju, in bolje določiti vlogo epigenetike pri varovanju ljudi pred kozmičnim sevanjem. Vendar pa misli, da se bomo do takrat, ko se 2030. letijo, "pripravili na človeški strani, da bomo ljudi spravili na zdravo in pripravljeno za delo, ter jih spravili nazaj na Zemljo tudi zdravo."

Nazadnje obstaja celotno vprašanje, kako zagotoviti, da so ljudje narediti Na površje že imajo orodja in infrastrukturo, ki jih potrebujejo za življenje in delo na površini Marsa. Po besedah ​​Jurczyka "bomo potrebovali nove tehnologije." In pomeni veliko njih. Le nekaj izmed njih bo vključevalo energetsko infrastrukturo, nove obleke za obvladovanje ekstremnih podnebij, robote, ki lahko pomagajo graditi in vzdrževati obstoječo infrastrukturo, ter sposobnost za trajnostno proizvodnjo goriva, vode, kisika in struktur na površini planeta. Jurczyk in NASA si predstavljata astronavte na Marsu, "ki živita na kopnem, kolikor je le mogoče".

Zdi se, da ima NASA delo za to.