Arktični ocean: zakaj so narvali bolj ogroženi kot kdajkoli prej

Večina Američanov povezuje padec z nogometom in raking listi, toda na Arktiki je ta sezona okoli ledu. Vsako leto se plavajoči morski led v arktičnem območju zniža in se topi spomladi in poleti, nato pa se v jeseni in pozimi razširi in razširi.

Ker podnebne spremembe ogrevajo Arktiko, se njen pokrov ledenega morja zmanjšuje. Letos znanstveniki ocenjujejo, da je arktični morski led najnižji konec septembra zajemal 1,77 milijona kvadratnih kilometrov (4,59 milijona kvadratnih kilometrov), kar je zaznamovalo šesti najnižji poletni minimum.

Z manjšim obsegom morskega ledu je naraščajoče zanimanje za ladijski promet in druge komercialne dejavnosti v celotnem severozahodnem prehodu - značilni poti, ki povezuje Atlantski in pacifiški oceani, prek zapletenega kanadskega arktičnega arhipelaga - kot tudi severne morske poti, ki prekriva severno rusko severno morje. morja. Ta trend ima resne možne vplive na arktično morsko življenje.

V nedavni študiji smo ocenili ranljivost 80 populacij arktičnih morskih sesalcev v septembrskem „odprtem morju“, ko je morski led najmanjši. Želeli smo razumeti sorazmerna tveganja, ki jih predstavlja promet plovil po vrstah, populacijah in regijah arktičnih morskih sesalcev. Ugotovili smo, da bi več kot polovica (53 odstotkov) teh populacij - vključno z mrožmi in več vrstami kitov - bila izpostavljena plovilom na arktičnih morskih poteh. To lahko povzroči trčenja, motnje hrupa ali spremembe v vedenju živali.

Manj ledu, več ladij

Pred več kot stoletjem je norveški raziskovalec Roald Amundsen postal prvi Evropejec, ki je navigiral po celotnem severozahodnem prehodu. Zaradi kratkega arktičnega poletja je Amundsenova 70-metrska lesena jadrnica tri leta opravila pot, prezimila v zaščitenih pristaniščih.

Hitro naprej na poletje 2016, ko se je potniška ladja, ki prevaža več kot 1.000 potnikov, pogajala za severozahodni prehod v 32 dneh. Poletno obdobje odprtih voda na Arktiki se je v nekaterih regijah povečalo za več kot dva meseca. Poletni pokrov ledenega morja se je zmanjšal za več kot 30 odstotkov, saj so sateliti začeli redno spremljati leta 1979.

Arktična morja so dom specializirane skupine morskih sesalcev, ki niso nikjer drugje na Zemlji, vključno s belugami in čebelami, narvali, mrožami, obročkimi in bradatimi tjulnji in polarnimi medvedi. Te vrste so kritični člani arktičnih morskih ekosistemov in zagotavljajo tradicionalna sredstva avtohtonim skupnostim na Arktiki.

Po mnenju ekologov so vse te živali dovzetne za izgubo ledenega morja. Raziskave na nižjih zemljepisnih širinah so prav tako pokazale, da na morske sesalce lahko vpliva hrup plovil zaradi njihove odvisnosti od zvoka in udarcev z ladij. Te ugotovitve vzbujajo pomisleke glede povečanja ladijskega prometa na Arktiki.

Izpostavljenost občutljivosti je enaka ranljivosti

Da bi ugotovili, katera vrsta bi lahko bila ogrožena, smo ocenili dva ključna dejavnika: Izpostavljenost - kolikšna je porazdelitev populacije s severozahodnim prehodom ali Severna morska pot v septembru - in občutljivost, kombinacija bioloških, ekoloških in plovnih dejavnikov, ki lahko povzročijo večje tveganje za prebivalstvo.

Kot ilustracijo si zamislite izračun ranljivosti za onesnaževanje zraka. Ljudje so na splošno bolj izpostavljeni onesnaževanju zraka v mestih kot na podeželju. Nekatere skupine, kot so otroci in starejši, so tudi bolj občutljive, ker njihova pljuča niso tako močna kot tista pri povprečnih odraslih.

Ugotovili smo, da so bile številne populacije kitov in moržov v obdobju odprtih voda zelo izpostavljene in občutljive na plovila. Narvali - srednje veliki zobatimi kiti z velikim spiralnim okelom - so najbolj ranljivi. Te živali so endemične za Arktiko in večino svojega časa preživijo pozimi in spomladi na območjih z velikimi koncentracijami morskega ledu. V naši študiji so se septembra uvrstili kot zelo izpostavljeni in zelo občutljivi na učinke plovila.

Narvali imajo relativno omejeno območje. Vsako poletje se preselijo v ista območja v kanadski visoki Arktiki in okoli Grenlandije. V jeseni se selijo proti jugu v strokah v priobalna območja v Baffin Bayu in Davis Strait, kjer prezimijo tako, da globoko potapljajo pod gostim ledom, da se navežejo na grenlandsko morsko ploščo. Veliko sredi poletnega in jesenskega habitata populacij narva je sredi severozahodnega prehoda.

Ranljive arktične regije, vrste in ključne negotovosti

Zahodni konec severozahodnega prehoda in vzhodni konec severne morske poti se približujeta Beringovi ožini, 50-kilometrski vodni poti, ki ločuje Rusijo in Aljasko. To območje je tudi ključni migracijski koridor za tisoče beluga in bowhead kitov, pacifiških moržev ter obročastih in bradatih tjulnjev. V tem geografskem ozkem grlu in drugih ozkih kanalih so morski sesalci še posebej izpostavljeni prometu s plovili.

Med vrstami, ki smo jih ocenili, so bili medvedki najmanj izpostavljeni septembrskemu prometu plovil, saj na splošno preživijo brez ledu na kopnem. Seveda so tudi dlje časa brez ledu slabe za polarne medvede, ki potrebujejo morski led kot platformo za lov na tjulnje. Lahko so celo občutljivi na razlitja nafte celo leto.

Raziskave v ostrih in oddaljenih arktičnih morjih so znane kot težavne in v našem znanju je veliko vrzeli. Nekatera območja, kot je ruska Arktika, so manj raziskana. Podatki so redki na mnogih morskih sesalcih, zlasti na obročkih in bradatih tjulnjah. Ti dejavniki so povečali negotovost pri ocenah ranljivosti plovil.

Osredotočili smo se na pozno poletje, ko naj bi bil ladijski promet največji zaradi zmanjšanega ledenega pokrova. Vendar pa lahko tudi pomladi okrepljena plovila delujejo tudi spomladi, potencialni vplivi na tjulnje in polarne medvede, ki so v septembru manj občutljivi. Okno priložnosti za plovbo narašča, saj se razpad morskega ledu zgodi v začetku leta, zamrznitev pa se zgodi pozneje. Te spremembe prav tako spreminjajo čas in kraje, kjer so lahko morski sesalci izpostavljeni plovilom.

Načrtovanje za plovbo po Arktiki

Nedavne pobude v spodnjih 48 državah ponujajo nekatere modele za predvidevanje in upravljanje interakcij med plovili in morskimi sesalci. Nedavna študija je pokazala, da bi lahko modeliranje uporabili za napovedovanje lokacij modrega kita ob obali Kalifornije, da bi pomagali ladjam, da se izognejo ključnim habitatom. Od leta 2008 so zvezni predpisi uvedli sezonske in hitre omejitve za ladje v severnem Atlantiku, da bi zmanjšali nevarnosti za kritično ogrožene prave kite. Ti praktični primeri in naš rang ranljivosti bi lahko zagotovili temelje za podobne ukrepe za zaščito morskih sesalcev na Arktiki.

Mednarodna pomorska organizacija je že sprejela Polarni kodeks, ki je bil razvit za spodbujanje varnih potovanj ladij v polarnih vodah. Priporoča opredelitev ekološko pomembnih območij, vendar trenutno ne vključuje neposrednih strategij za določitev pomembnih habitatov ali zmanjšanje učinkov plovil na morske sesalce, čeprav je organizacija sprejela ukrepe za zaščito morskega habitata v Beringovem morju.

Tudi če bodo države sprejele stroge ukrepe za ublažitev podnebnih sprememb, bodo modeli napovedali, da se bo septembrski arktični led še naprej zmanjševal v naslednjih 30 letih. Zdaj imamo priložnost, da načrtujemo vse bolj dostopno in hitro spreminjajočo se Arktiko in da zmanjšamo tveganja za bitja, ki jih ne najdemo nikjer drugje na Zemlji.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovorih Donne Hauser, Harryja Sterna in Kristina Laidreja. Preberite izvirni članek tukaj.