Frankenstein: eksperimenti iz resničnega življenja za tem, kako narediti pošast

17. januarja 1803 je bil mladenič z imenom George Forster obešen zaradi umora v zaporu Newgate v Londonu. Po njegovi usmrtitvi, kot se je to pogosto dogajalo, so njegovo telo slavnostno prenašali po mestu na Royal College of Surgeons, kjer bi ga javno razkosali. Kar se je dejansko zgodilo, pa je bilo precej bolj šokantno kot preprosto razkosanje. Forster je bil elektrificiran.

Poskuse je moral izvajati italijanski naravni filozof Giovanni Aldini, nečak Luigija Galvanija, ki je leta 1780 odkril »električno energijo« in za katero se imenuje polje galvanizma. Z Forsterjem na plošči pred njim so Aldini in njegovi pomočniki začeli eksperimentirati. The Times časopis je poročal:

Ob prvem nanosu procesa na obraz je čeljust pokojnega kriminalca začela drhati, sosednje mišice so se grozno izkrivile in eno oko se je dejansko odprlo. V naslednjem delu procesa je bila desna roka dvignjena in stisnjena, noge in stegna pa so se premikali.

Nekaterim gledalcem je izgledalo »kot da je nesrečni človek na tistem, ko se je vrnil v življenje«.

Do takrat, ko je Aldini eksperimentiral na Forsterju, je bila ideja, da obstaja nekaj posebnega intimnega odnosa med elektriko in življenjskimi procesi, stara vsaj stoletje. Isaac Newton je razmišljal ob takih poteh v začetku 17. stoletja. Leta 1730 je angleški astronom in slikar Stephen Gray pokazal načelo električne prevodnosti. Gray je sredi zraka na svileno vrvico suspendiral sirota in položil pozitivno napolnjeno cev blizu fantovih nog, kar je povzročilo negativni naboj v njih. Zaradi njegove električne izolacije je to ustvarilo pozitivni naboj v drugih otrokovih okončinah, zaradi česar so prsti privabili bližnjo posodo z zlatimi listi.

V Franciji leta 1746 je Jean Antoine Nollet zabaval sodišče v Versaillesu, tako da je družbo 180 kraljevskih stražarjev vzporedno skočil, ko je naboj iz posode Leyden (električna naprava za shranjevanje) prešel skozi njihova telesa.

Da bi branil teorije svojega strica pred napadi nasprotnikov, kot je Alessandro Volta, je Aldini izvedel svoje poskuse na Forsterju. Volta je trdil, da je »živalska« električna energija nastala zaradi stika kovin, namesto da bi bila lastnost živih tkiv, vendar je bilo nekaj drugih naravnih filozofov, ki so z navdušenjem prevzeli Galvanijeve ideje. Alexander von Humboldt je eksperimentiral z baterijami, izdelanimi v celoti iz živalskega tkiva. Johannes Ritter je celo sam izvedel električne poskuse, da bi raziskal, kako električna energija vpliva na občutke.

Ideja, da je električna energija res življenje in da bi jo lahko uporabili za vrnitev mrtvih, je bila zagotovo znana v krogih, v katerih je mlada Mary Wollstonecraft Shelley - avtorica Frankenstein - premaknjeno. Angleški pesnik in družinski prijatelj Samuel Taylor Coleridge je bil navdušen nad povezavo med elektriko in življenjem. Ko je pisal svojemu prijatelju, kemičarju Humphryju Davyju, ko je slišal, da predava v Kraljevi ustanovi v Londonu, mu je povedal, kako so njegove »gibalne mišice tingle in se zlomile na novicah, kot da ste jih obkrožili in jih zoževali. Percy Bysshe Shelley, ki je leta 1816 postal Wollstonecraftov mož, je bil še en navdušenec za galvansko eksperimentiranje.

Vitalno znanje

Aldinijevi poskusi z mrtvimi so pritegnili veliko pozornosti. Nekateri komentatorji so se zabavali ob zamisli, da bi električna energija lahko obnovila življenje in se smejala ob misli, da bi Aldini lahko »naredil mrtve ljudi, da režejo drolerje«. Drugi so to idejo vzeli zelo resno. Predavatelj Charles Wilkinson, ki je pomagal Aldinijem v svojih poskusih, je trdil, da je galvanizem »energizirajoče načelo, ki tvori črto razlikovanja med materijo in duhom, ki predstavlja v veliki verigi stvarjenja, posredniško povezavo med telesno snovjo in bistvom vitalnost."

Leta 1814 je angleški kirurg John Abernethy vložil enako zahtevo v letno Hunterjevo predavanje na Royal College of Surgeons. Njegovo predavanje je sprožilo nasilno razpravo s kolegom Williamom Lawrenceom. Abernethy je trdil, da je električna energija (ali je bila podobna) življenjska sila, medtem ko je Lawrence zanikal, da bi bilo treba sploh klicati na življenjsko silo, da bi razložila procese življenja. O tej razpravi sta zagotovo vedela Mary in Percy Shelley - Lawrence je bil njihov zdravnik.

Glej tudi: Je bila Frankenstein prava zgodba? Travelers Pojdi na ta grad, da ugotovite

Do takrat, ko je bil Frankenstein objavljen leta 1818, bi bili njegovi bralci seznanjeni z idejo, da je življenje mogoče ustvariti ali obnoviti z elektriko. Šele nekaj mesecev po tem, ko se je knjiga pojavila, je škotski kemik Andrew Ure izvedel lastne električne eksperimente na telesu Matthew Clydesdale, ki je bil usmrčen zaradi umora. Ko je bil umrl človek elektrificiran, je Ure zapisal: »Vsaka mišica njegovega obraza je bila hkrati vržena v strašno dejanje; bes, groza, obup, tesnoba in grozljivi nasmehi so združili njihov grozljiv izraz v morilčevem obrazu."

Ure je poročal, da so bili poskusi tako grozljivi, da je bilo »nekaj gledalcev prisiljenih zapustiti stanovanje, en mož pa se je onesvestil«. Skušnjava je špekulirati o tem, v kolikšni meri je imel Ure v mislih Mary Shelley, ko je izvajal svoje eksperimente. Njegovo lastno poročilo o njih je bilo vsekakor namerno napisano, da bi poudarili njihove bolj presunljive elemente.

Frankenstein bi lahko izgledal kot domišljija modernim očem, toda avtorju in originalnim bralcem ni bilo nič fantastičnega v tem. Tako kot vsi zdaj vedo o umetni inteligenci, tako so Shelleyjevi bralci vedeli o možnostih električnega življenja. In prav tako kot umetna inteligenca (AI) zdaj zajema vrsto odgovorov in argumentov, tako je bila tudi možnost električnega življenja - in Shelleyev roman -.

Znanost za Frankensteinom nas opominja, da imajo sedanje razprave dolgo zgodovino - in da so pogoji naše razprave v mnogih pogledih določeni z njo. Že v 19. stoletju so ljudje začeli razmišljati o prihodnosti kot o drugačni državi, sestavljeni iz znanosti in tehnologije. Novele, kot je Frankenstein, v kateri so avtorji svojo prihodnost naredili iz sestavin njihove sedanjosti, so bili pomemben element v novem načinu razmišljanja o jutri.

Razmišljanje o znanosti, ki je leta 1818 pokazala, da je Frankenstein tako resničen, bi nam lahko pomagalo, da previdneje razmislimo o načinih razmišljanja o možnostih - in o nevarnostih - naše sedanje prihodnosti.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Iwana Morusa. Preberite izvirni članek tukaj.