Evolucija pojasnjuje, zakaj so različne države boljše pri različnih športih

Bodimo resnični: telesa olimpijskih športnikov so zelo čudna.

Mogoče ste si ogledali Instagram z gimnastičarji do 5 metrov zraven visokih košarkarjev. Morda ste opazili čudno dolgega trupa Michaela Phelpsa glede na njegove noge.

Kaj je torej jasno? Genetsko gledano so olimpijski športniki veliko bolj raznoliki, kot so bili pred stoletjem. Prevladujoča modrost je bila, da je bil povprečni, »atletski« tip telesa najboljši za vse športe, pravi David Epstein, avtor Športni gen. Sčasoma so trenerji in raziskovalci začeli opazovati, da so specializirani tipi telesa ali deli telesa boljši za posamezna tekmovanja. Nenadoma je bila prednost zunaj.

Kar je sledilo, ni bila naravna selekcija v darvinističnem smislu, ampak nenaravna izbira športnikov z značilnimi lastnostmi, za katere se je menilo, da so koristne za določeno atletsko zasledovanje.

Ne, da evolucija ni igrala vloge. Vzemite na primer kenijsko pleme Kalenjin. Ta majhna skupina ljudi, samo okoli 5 milijonov močnih, je brez vrstnikov v svetu maratonskega teka. »V zgodovini je 17 ameriških moških, ki so maraton preživeli pod 2:10,« je povedal Epstein NPR V letu 2013 je bilo 32 Kalenjinov.

.T pic.twitter.com/ivOZfJSiib

- Ragan Smith (@ raganesmith2000) 6. avgust 2016

V Kalenjinskem prevladujočem položaju je vsekakor nekaj dejavnikov, eden pa je njihov poseben tip telesa. Pripadniki plemena imajo običajno dolge, vitke noge, ki so še posebej tanke proti okončinam. To je posebna prilagoditev skupinam ljudi, ki so živeli v času evolucije blizu ekvatorja, kjer je ohranjanje kultega prednostna naloga. Kože vaših udov, bolj učinkovito lahko premikajo toploto iz telesa. Kot stranska korist, če imate zelo malo telesne teže na udih, morate porabiti manj energije, da z vsakim korakom zamahnete noge naprej. Odličen je za vzdržljivost.

Allenovo pravilo - ki predpostavlja, da bodo ljudje in druge živali postali daljši in bolj vitki, ko bodo bližje okolju - je urejena teorija, vendar to ni celotna slika. Študija, objavljena v petek Zbornik Nacionalne akademije znanosti izpodbija idejo, da se evolucija premika naprej in na predvidljiv način. Raziskava je preučevala dolžine kosti človeških udov, da bi poskušala izvleči Allenovo pravilo - ki navaja, da se ljudje in živali nagibajo, kolikor bližje živijo do ekvatorja - in ugotovi, ali je naravna selekcija izključno odgovorna za težnjo po strjevanju, ki se odmika od ekvatorja.

Avtorji so presenetljivo ugotovili, da bi se nadlahtnica na višjih zemljepisnih širinah dejansko dlje podaljšala, če bi se z njo ravnala samo z naravno selekcijo, v nasprotju z Allenovim pravilom. Ker pa je dolžina zgornjega dela roke povezana z drugimi fiziološkimi lastnostmi in se ne razvija neodvisno, Allenovo pravilo še vedno obstaja. To je skrajšanje podlakti, ki ga poganja naravna selekcija, ki poganja skrajšanje nadlakti, ko se odmikate od ekvatorja. To je tisto, kar se imenuje neprilagodljiva lastnost, ki se razvija ne neodvisno, ampak v odnosu do drugih lastnosti, ki jih je izvajala naravna selekcija.

Tudi pravila o tem, katere vrste telesa so za nekatere športe boljše, niso urejene. Obstaja veliko primerov športnikov, ki nasprotujejo našim pričakovanjem glede tega, kako bi morali izgledati elitni izvajalci, vključno s prekratkimi visokimi skakalci, kot je Stefan Holm, 5'11, kjer je povprečna višina 6'4.

Ali ti odstopniki uspejo kljub slabostim svojega tipa telesa ali imajo nevidne genetske prednosti, ki jih preprosto ne opazimo? Morda, tako kot v 20. stoletju, vsi športniki v danem športu izgledajo enako, ker to predvidevamo, da bi morali izgledati - ne zato, ker je ta oblika nujno najboljša. Morda obstaja posebna korist za Holmov poseben načrt telesa, toda večina tistih, ki jo delijo, pade s polja že zgodaj, ker so jim povedali, da nikoli ne bodo prišli na olimpijske igre kot visok skakalec.

In še vedno je veliko stvari, ki jih ne vemo o človeški mehaniki in fiziologiji. Olimpijske igre so v bistvu velik poskus, kako potisniti ta telesa višje, hitreje in težje. Omejitve se bodo še naprej testirale, evidence pa bodo še naprej prekinjene. Tipi telesa, ki se filtrirajo na vrh, ne bodo vedno ustrezali urejeni pripovedi, vendar bodo zmagovalci vedno - vedno - tisti, ki imajo strast in srce, da se premaknejo onkraj tega, kar so vsi rekli, da je mogoče.