Kako je Seabiscuit postal ameriška legenda

Seabiscuit ni bil impresiven konj. Menil je, da je precej len, raje je jedel in spal v svoji stojnici, ne pa vadil. Odpisal ga je večina tekmovalne industrije, potem ko je izgubil prvih 17 dirk. Ampak Seabiscuit je sčasoma postal eden najbolj priljubljenih čistokrvnih prvakov vseh časov - konj leta 1938, ki je bil po zmagi na legendarni tekmi v podžiganju proti zmagovalcu vojne Admiral Triple Crown leta 1938.

Kot molekularni fiziolog me je vedno zaznal koncept razumevanja, kako specifične genske različice lahko vplivajo na uspešnost, bodisi v atletiki, učenju ali celo kako se razvija organizem. Polnokrvne dirke so se zdele obetajoča arena za preučevanje te ideje, saj uspešni dirkalni konji potrebujejo ne le elitne fizične lastnosti, ampak tudi miselno sestavo prvaka, ki se včasih imenuje "volja za zmago".

Na Inštitutu za genomiko kopitarjev na univerzi Binghamton poskušamo bolje razumeti genetske komponente, ki so povezane z uspehom pri reji in drugih pasmah konj. Zainteresirani smo tudi pri iskanju genskih variant, ki bi lahko pomagale konjem pred in po tekmovalni karieri. Uspešno izvajamo teste za konjske farme v ZDA in Južni Afriki ter na Novi Zelandiji, da bi pomagali pri odločitvah o vzreji in jim pomagali pri zgodnji identifikaciji, kateri konji verjetno niso bili primerni za progo.

Že nekaj let nazaj se je javila Jacqueline Cooper iz Seabiscuit Heritage Foundation. Želela je genetsko preskusiti potomca Seabiscuita pete generacije, imenovanega Bronasto morje, za namene vzreje. Jacqueline je vprašala, ali je mogoče pridobiti genetske informacije o Seabiscuitu iz sekvenciranja bronastega morja. Ker je bil Seabiscuit tako daleč nazaj v rodovniku, naš laboratorij ni mogel biti prepričan, kateri od genov Bronastega morja je prišel od njegovega slavnega prapraha. Delovalo bi le, če bi še obstajalo primerjalno tkivo iz Seabiscuita, kar je malo verjetno, ker je umrl leta 1947 in je pokopan v nerazkritem grobu na Ridgewood Ranchu v severni Kaliforniji.

Med skupinskim klicem med mano, Jacqueline in Michaelom Howardom, pra-vnukom lastnika Seabiscuita, je omenil, da so kopita Seabiscuita odstranjena in ohranjena po tem, ko je prvak umrl. Zdaj je to vzbudilo moje zanimanje; moja laboratorijska skupina je imela velik uspeh pri pridobivanju razumno nedotaknjene DNA iz starih kostnih vzorcev.

Izkazalo se je, da so Seabiscuitove posrebrene kopita - mislimo na otroške čevlje, prevlečene v kovini - na ogled v kalifornijski fundaciji Thoroughbred. Čeprav danes ni običajna praksa, je bilo v preteklosti običajno odstraniti kopita šampionskega dirkalnega konja kot spomin pred pokopom. Posrebrena kopita so pogosto služila kot dekorativni spomini, včasih celo za shranjevanje cigaret in žogic.

Glej tudi: Konji imajo v svojih telesih skrite skrivne prste, pravijo znanstveniki

Ko je naš laboratorij prejel dva kopita Seabiscuita, pa je bila najbolj opazna stvar pri njih, kako slabša sta bila. Velik del vsakega kopita se je odmaknil od srebrnega čevlja. Najboljša beseda, ki bi jih opisala, je bila razdražena. In zgubani vrh je bil tako globoko v vsako kopito, da smo se bali, da so bile kosti v procesu srebrenja popolnoma odstranjene iz vzorcev. Odločili smo se, da gremo naprej in vidimo, kaj lahko najdemo.

Dr. študentka Kate DeRosa, s pomočjo Andyja Merriwetra, ki vodi kampanjo za starodavno DNK in forenzični laboratorij, izvrtana v kopita, v upanju, da bo našla tako imenovano kostno krsto, najnižjo kost znotraj kapsule kopitnega kopita. Kot je Kate vrtala, je nastali prašek iz temno rjave barve, kar pomeni, da gre za nekostno snov, za belo, kar kaže, da so kostne krste še vedno tam.

Naša ekipa je nadaljevala s pridobivanjem DNK iz praškaste kosti. Jedrska DNK je bila nekoliko degradirana, kar nas ni presenetilo glede na starost vzorcev in ostro kemično obdelavo, ki so ji bila izpostavljena kopita v procesu srebrenja. Mitohondrijska DNK pa je bila nepoškodovana. Uporabili smo ga za preverjanje materinskega rodu vzorcev in potrdili, da so kopita dejansko iz Seabiscuita.

Čeprav jedrna DNA iz vzorca kopita ni bila nepoškodovana, je Kate še vedno lahko delno sekvencirala določene gene, povezane z optimalno razdaljo dirkanja v čistokrvnih pasovih. Ugotovili smo, da ima Seabiscuit genske variante, ki jih pogosto najdemo pri konjih, ki so dobri tekači na daljavo. Zanimivo pa je, da so bile v ozadju različice v manjših dirkaških genih, ki se običajno nahajajo v sprintnih konjih.

Ta nekoliko redka genetska kombinacija vzdržljivosti in hitrosti se zdi, da se odraža v rekordnem številu prvakov, saj je zmagal na dirkah od petih kratkih prog (sprint) do 1,25 milje (razdalja). Danes so konji, ki smo jih identificirali s tem genotipom, ponavadi prepozno cveteli, zmagali so svojo prvo dirko skoraj tri mesece kasneje, v povprečju, kot konji z genotipom, ki je povezan z zgodnjim letom. Sliši se kot Seabiscuitov rekord: ni postal prava dirkalna zvezda do svoje 4-letne dirke.

Naš laboratorij bo nadaljeval s preučevanjem genoma Seabiscuita, pri čemer se bo osredotočil na gene, povezane z drugimi fizičnimi lastnostmi, kot tudi na gene, ki nadzorujejo lastnosti temperamenta, kot so agresivnost, radovednost in sposobnost treniranja. Mogoče je imel Seabiscuit variante v teh vedenjskih genih, ki so mu dali neverjetno željo po zmagi kljub svojim manj kot idealnim fizičnim atributom.

Skozi to študijo sodelujoči partnerji upajo, da bodo dobili idejo o tem, katere genetske komponente so naredile Seabiscuita velik dirkalni konj, ki je bil. Vemo, da so dirkalne pasme v začetku 20. stoletja izgledale precej drugače kot današnji konji, zato bo zanimivo videti, ali se DNK Seabiscuita opazno razlikuje od njegove sodobne kolege. Zaenkrat možnost kloniranja Seabiscuita ni mogoča zaradi nezadostne količine in slabe kakovosti jedrske DNK, ki bi jo lahko obnovili.

Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru Stevena Tammariella. Preberite izvirni članek tukaj.