Bachelor se pretehta. Matt James je prekinil molk glede kontroverznih komentarjev Chris Harrison narejeno o tekmovalki sezone 25 Rachael Kirkconnell med voditeljevim intervjujem v torek, 9. februarja, z Rachel Lindsayna Extra in delil dolgo izjavo nekaj tednov pozneje, 22. februarja.
»Neskončno sem hvaležen, da imam Rachel mentorico v tej sezoni. Vaše zagovarjanje ljudi BIPOC v franšizi je neprecenljivo. Stojim s tabo in ostalimi ženskami, ki zagovarjajo spremembe in odgovornost,« je v petek, 12. februarja, 29-letna domačinka iz Severne Karoline zapisala zgodbo na Instagramu s fotografijo 13. sezone Bachelorette, 35.
Dodal je nekaj misli v izjavi na svojem Instagram viru v ponedeljek, 22. februarja, pred epizodo o datumih v domačem kraju v oddaji. »Zadnjih nekaj tednov je bilo nekaj najtežjih v mojem življenju in čeprav je do konca sezone ostalo še nekaj epizod, je pomembno, da si vzamem čas za obravnavanje zaskrbljujočih informacij, ki so prišle na dan, odkar smo zaključili snemanje, vključno z neverjetno razočarane fotografije Rachael Kirkconnell in intervju med Rachel Lindsay in Chrisom Harrisonom,« je zapisal. »Resničnost je taka, da se o teh situacijah učim v realnem času in to je bilo uničujoče in srce parajoče, če sem odkrito povedano. Chrisov neuspeh, da bi sprejel in razumel čustveno delo, ki ga je prevzela moja prijateljica Rachel Lindsay, ko je prijazno in potrpežljivo razlagala rasistično zgodovino predvojnega juga, bolečo zgodovino, ki bi jo moral vsak Američan takoj razumeti, je bilo zaskrbljujoče in boleče gledati.Kot so temnopolti ljudje in zavezniki takoj vedeli in razumeli, je bil to jasen odraz veliko večjega problema, ki ga franšiza The Bachelor leta ni uspela ustrezno obravnavati.«
»Ta trenutek je sprožil kritične pogovore in poročanje, sprožil pomembna vprašanja in povzročil navdihujoče izkazovanje solidarnosti s strani The Bachelor nation,« je dodal. »Prav tako me je spodbudilo, da ponovno ovrednotim in obdelam, kaj predstavlja moja izkušnja v The Bachelor, ne samo zame, ampak za vse barvne tekmovalce, še posebej temnopolte tekmovalce v tej in preteklih sezonah, in za vas, gledalce na domov. Še naprej bom predeloval to izkušnjo in na koncu boste slišali več od mene. Moja največja molitev je, da je to prelomna točka, ki povzroči resnično in institucionalno spremembo na bolje.”
Po premieri The Bachelor 4. januarja so se po vsem internetu začele pojavljati obtožbe proti Rachael zaradi preteklega rasističnega vedenja. 11. januarja je ženska na TikToku trdila, da jo je domorodec Cumming v Georgii nekoč ustrahoval, ker ima »všeč črnce«.
26. januarja je še ena ženska na TikToku zahtevala, da je 24-letnica »všečkala« rasistične fotografije na Instagramu – vključno s sliko dveh ljudi, ki stojita pred zastavo Konfederacije, in skupina belih žensk, ki so bile videti oblečene kot mehiški moški.
7. februarja so se ponovno pojavile fotografije Rachael na zabavi na plantaži »Old South« na Georgia College & State University leta 2018. Vse prisotne ženske so bile oblečene v predvojne obleke.
Pred svojo izjavo je Matt res priznal ogorčenje nad Rachaelino preteklostjo. "Nisem govoril z nikomer, odkar se je oddaja končala, vendar bi rekel, da moraš biti res previden, kaj počneš na družbenih omrežjih," je povedal za Entertainment Tonight 2. februarja. "Govorice so temne in grde in lahko uničijo življenja ljudi. Zato bi ljudem pustil nekaj dvoma in upam, da bo imela čas spregovoriti o tem.«
Rachael je spregovorila 11. februarja, priznala, da je v obtožbah "resnica", in se opravičila. "Slišim te in tukaj sem, da povem, da sem se motila," je zapisala v dolgi objavi na Instagramu. »V nekem trenutku se nisem zavedal, kako žaljiva in rasistična so bila moja dejanja, vendar jih to ne opravičuje. V nobenem smislu niso sprejemljivi ali OK. Bil sem neveden, toda moja nevednost je bila rasistična. Žal mi je skupnostim in posameznikom, ki so jih moja dejanja prizadela in užalila.”
Chris, 49, je govoril z Rachel Lindsay med virtualnim nastopom na Extra dva dni prej. »Prvič in predvsem, ne vem. Z Rachael se o tem nisem pogovarjal. In tukaj moramo spet vsi imeti malo milosti, malo razumevanja, malo sočutja,« je začel dolgoletni gostitelj.
»Ker sem videl nekaj stvari na spletu - spet ta zadeva sodnik-porota-krvnik - kjer ljudje preprosto trgajo življenje te deklice in se potapljajo v, na primer, njene starše in podatke o glasovanju njenih staršev .Neverjetno zaskrbljujoče je gledati to,« je nadaljeval Chris. »Rachael še nisem slišal govoriti o tem. In dokler ne slišim, da ima ta ženska priložnost spregovoriti, kdo sem jaz, da rečem kaj od tega?«
Rachel, ki je bila prva temnopolta samska, je poudarila, da Rachaelino praznovanje »starega juga« »ni dober videz«, na kar je Chris odgovoril: »V letu 2021 imaš 100-odstotno prav. Leta 2018 ni bilo tako. In še enkrat, ne zagovarjam Rachael. Vem le to, ne vem, 50 milijonov ljudi je to naredilo leta 2018. To je bila vrsta zabave, na katero je šlo veliko ljudi. In spet se ne branim; Nisem šel k temu." V lastnem opravičilu se je Rachael na videz odzvala na Chrisov zagovor in rekla: "Moja starost ali čas, ko se je to zgodilo, ne opravičuje ničesar."
Potem ko je bil deležen takojšnje reakcije, se je Chris na svojem Instagram Storyju dolgo opravičil. "Moj namen je bil preprosto prositi za milost in ji ponuditi priložnost, da spregovori v svojem imenu," je zapisal."Zdaj se zavedam, da sem povzročil škodo z napačnim govorjenjem na način, ki ohranja rasizem, in za to mi je zelo žal."
Od takrat Alumni Bachelor Nation še naprej govorijo proti Chrisu in podpirajo Rachel. Nekateri posamezniki celo predlagajo, da bi ga zamenjali kot gostitelja franšize.