Nacistično podmornico uničijo morske bakterije, ki jih razlijejo iz nafte

Nemška podmornica 166 je ležala na dnu Mehiškega zaliva, saj jo je med drugo svetovno vojno potopila ameriška mornarica. Že skoraj 80 let se bakterije v teh vodah maščujejo plovilu in ga žvečijo kos po kos. Leta 2010 so postali še bolj pohlepni, poročajo znanstveniki.

V svojem življenju je bila U-166 nacistična podmornica, ki je patruljirala vode ZDA in uničila štiri plovila. Ko je bila leta 1942 dokončno potopljena, je bila izgubljena do leta 2001, ko je bila ponovno odkrita kot del raziskovanja plinovoda. Od takrat so se razmere okrog ladje poslabšale. Ko je naftna ploščad Deepwater Horizon v letu 2010 eksplodirala, je v vodo, ki obkroža podmornico, izpustila oblak nafte, ki ustreza 4 milijonom sodčkov.

V članku, objavljenem že v februarju Meje v morskih znanostih skupina znanstvenikov na Univerzi v južnem Mississippiju trdi, da je razlitje nafte spremenilo mikrobne skupnosti, ki živijo na razbitinah podmornice, zaradi česar se je razpadla hitreje kot kdajkoli prej.

Ekipa, ki jo vodi dr. Leila Hamdan, izredna profesorica mikrobne ekologije, pravi, da U-166 postane žrtev korozije zaradi mikrobov, ko se majhne skupnosti mikroorganizmov oblikujejo na kovinskih površinah in jedo na razpoložljivem molekul, ki jih te površine zagotavljajo. Ker se mikrobi kopičijo v potopljene ladje ali podmornice, tvorijo biofilme - skupnosti, ki delujejo skupaj - in sčasoma razgradijo kovinske površine, ki jih naseljujejo.

Hamdan in njeni kolegi menijo, da je razlitje nafte Deepwater Horizon dejansko spremenil mikrobne vrste, ki sestavljajo te biofilmske skupnosti. Ko je morska voda okoli U-166 poplavila olje, so lahko uspevali različni in lačnejši bakterije.

"Časovne slike kažejo, da se je izguba kovine na močno prizadetem mestu, nemška podmornica U-166, pospešila od razlitja leta 2010," pišejo avtorji. "Ta študija zagotavlja dokaze, da ostanki razlitja na morskem dnu lahko vplivajo na biofilmske skupnosti in ohranitev zgodovinskih jeklenih razbitin."

Hamdan in njena ekipa sta potrdili svojo teorijo s tem, da so postavili kovine iz kovine za ogljik okoli petih lokacij razbitin v oblakih Deepwater Horizons: tri ladje druge svetovne vojne (vključno z U-166) in dve ladji iz 19. stoletja. Po 16 tednih so ugotovili, da je disk najbolj razpadel na U-166 (kar potrjuje podobe podmornice, ki se je razpadla skozi leta). in ugotavlja, da so diski gojili široko paleto bakterijskih vrst, vključno z „bakterijami, ki razgrajujejo olje“ in jedo žveplo v surovi nafti. Dodajajo, da razgradnja, ugotavljajo, te bakterije dejansko ustvarjajo stranske proizvode (metabolite), ki lahko pospešijo korozijo kovin - kot so diski ali kovina, ki sestavlja U-166.

V nekem smislu bi te bakterije, ki jedo nafto, lahko služile nacistični podmornici nekaj pesniške pravičnosti. Slike U-166 iz leta 2003, 2009 in 2013 kažejo, da je ladja izgubila petkrat več kovin v štirih letih po razlitju New Horizonsov kot v šestih letih pred razlitjem. Avtorji opozarjajo, da te bakterije ne dobijo le nacističnih razbitin, ampak tudi druge ladje, izdelane iz podobnih materialov.

Vendar pa zgodovinskega pomena U-166 ne smemo podcenjevati, kot je Hamdan ugotovil v intervjuju za New Scientist.

"Glede na zgodovinski in kulturni pomen U-166 bi se morali vrniti," je dejal Hamdan. "Globoko morje je prostor, s katerim se ne moremo veliko povezati in to nam daje razlog za skrb."

Glede na svojo temno zgodovino je težko videti U-166 kot žrtev v kakršnem koli smislu, čeprav katastrofalno razlitje nafte za njegovo degradacijo prav tako ni beli vitez. Ker bakterije morskega dna jedo razbitino, je to dokaz za več kot eno najhujših teženj človeštva.